Ce n'est plus 14 Mbit/s ni même 85 Mbit/s que promet la technologie du courant porteur en ligne (CPL). Consistant à faire transiter des données sur le réseau électrique, le CPL peut désormais atteindre théoriquement un débit de 200 Mbit/s soit, en pratique, presque la moitié. De quoi envisager des usages gourmands en bande passante, comme le trio Internet/téléphone/télévision qui pourrait enfin faire décoller cette technologie.

Les fabricants de matériel de connexion se lancent donc dans la course, notamment Devolo, Netgear et Comtrend, qui annoncent déjà des adaptateurs à 200 Mbit/s. Les deux premiers ont présenté lors du CeBIT de Hanovre leurs nouveautés, qui seront mises sur le marché à la fin du deuxième trimestre.

Mais, côté technologie, les deux constructeurs s'opposent. Devolo parie sur la norme HomePlug AV, poussée par l'écrasant numéro un des composants CPL contenus dans les adaptateurs (Intellon), tandis que Netgear s'est associé à DS2, fabricant espagnol de composants CPL. C'est ce même DS2 que le taïwanais Comtrend a choisi pour faire ses premiers pas dans le CPL.

A l'heure actuelle, ce constructeur fournit surtout des modems ADSL, à certains clients de Neuf Cegetel (qui propose déjà du CPL à 85 Mbit/s théoriques), Alice ou Club-Internet. Il a préféré attendre que le CPL soit suffisamment mûr pour s'y lancer, c'est-à-dire capable de supporter le triple play  : « Nous avons notamment choisi d'intégrer les chipsets de DS2 parce qu'ils limitent les interférences d'un réseau CPL à l'autre [par exemple entre deux voisins, NDLR] et parce qu'ils gèrent bien les flux vidéo », assure Harold Fitch, directeur Europe et Amérique du Sud de Comtrend.

Comme le Wi-Fi, le CPL a en effet tendance à dégrader ce type de flux, ce qui est pour le moins gênant pour les opérateurs de télévision sur ADSL. C'est précisément eux que Comtrend commence à démarcher pour vendre ses adaptateurs à 200 Mbit/s. Car, même si ses adaptateurs doivent aussi être proposés dans le commerce, seuls des contrats avec des fournisseurs d'accès peuvent lui garantir des revenus conséquents.

Comtrend peut faire une croix sur France Télécom, qui fait partie du clan HomePlug. Il lui faut maintenant attendre que les autres FAI engagés dans le triple play choisissent leurs partenaires CPL, « comme Telecom Italia [Alice, NDLR] ou Club-Internet », cite Harold Fitch. Au pire, Comtrend pourra se rabattre sur la technologie sans fil 802.11n (un Wi-Fi accéléré), au développement de laquelle il participe, et dont un des objectifs est le même que le CPL : limiter le câblage au maximum.