Pendant le mois de mars, Microsoft propose aux internautes américains de se servir de son moteur de recherche maison, MSN Search, afin de gagner des cadeaux. Ce, en passant par un site dédié, « msnsearchandwin ». Les utilisateurs tapent leur recherche habituelle dans la barre de saisie et peuvent, s'ils ont de la chance, découvrir qu'ils sont des instant winners, des gagnants surprise. A la clé : des téléviseurs, des week-ends à Las Vegas... ou de grosses sommes (25 000 dollars) à reverser à une association caritative.

L'idée n'est pas complètement nouvelle. Depuis fin 2004, un moteur bien moins célèbre, Blingo.com, « motorisé par Google », se sert de ce principe pour gagner en notoriété et fidéliser les internautes américains. Là aussi, ces derniers peuvent, après une requête, être tirés au hasard pour gagner un lot. Une page spéciale ( « Bravo vous avez gagné » ) s'affiche alors et le gagnant a trente minutes pour accepter son cadeau. Blingo met ainsi en jeu des iPod, des consoles Sony PSP, des cartes Visa prépayées de différents montants (100 dollars, 25 dollars...), des bons d'achat iTunes, ainsi que des places de cinéma. Depuis sa création, fin 2004, le moteur dit avoir distribué plus de 16 000 cadeaux, dont 1500 sur ces trente derniers jours.

Le site précise qu'il suffit d'utiliser le site normalement et qu'il ne sert à d'effectuer des requêtes en permanence : seules dix recherches sont prises en compte. Un ménage peut gagner jusqu'à deux lots par mois. Il est possible d'augmenter ses chances en parrainant des amis, pour gagner le même lot qu'eux. Blingo ne demande comme information que la seule adresse mail des gagnants.

Certains acteurs du monde des moteurs voient même désormais au-delà et pensent à récompenser régulièrement les internautes qui feront d'eux leur outil de recherche préféré. En février, Yahoo! a ainsi sondé une partie des utilisateurs de son webmail pour savoir s'ils étaient prêts à recevoir des cadeaux, en contrepartie d'une utilisation majoritaire de son moteur de recherche. Les volontaires auraient alors à utiliser une barre d'outils spéciale à installer sur leur PC. Les cadeaux pourraient consister en des réductions pour certains achats (musique en ligne, location de DVD...), du stockage illimité sur Yahoo! Mail ou encore des « miles » pour voyager moins cher en avion. Yahoo! n'a, pour l'heure, pris aucune décision.

Microsoft irait même plus loin. En décembre dernier, Bill Gates, dans une interview accordée au site belge DataNews, indiquait réfléchir à rémunérer les internautes qui utilisent MSN Search. Un pas que compte franchir bientôt le moteur communautaire en version bêta Prefound.com, selon nos confrères de News.com . Le moteur, qui utilise les résultats de recherches « humaines » effectués par les internautes, envisage de récompenser les plus zélés d'entre eux, avec des reversements en espèce sonnante et trébuchante, tirés de la publicité.