Courant décembre, de nombreux iPod Shuffle sont apparus sur eBay à des prix défiant toute concurrence. Derrière ces offres, pas de particuliers désireux de changer de baladeur, mais des vendeurs « professionnels », proposant parfois plusieurs dizaines d'appareils aux enchères. La plupart de ces iPod Shuffle ont trouvé preneur à des tarifs allant de 65 à 75 €... Soit une réduction d'environ 35 % sur le prix officiel d'Apple.

Une excellente affaire si ces offres alléchantes ne cachaient pas, en réalité, de grossières contrefaçons. « Lorsque j'ai acheté mon iPod Shuffle 512 Mo pour 75 € sur eBay, je pensais avoir fait une bonne affaire, explique David, l'une des victimes de cette escroquerie. Mais une fois le colis reçu, j'ai déchanté. La couleur de la boîte était la même que celle d'un vrai iPod, mais le logo d'Apple était une grossière contrefaçon : la pomme n'était même pas croquée ! De même, les noms Apple ou iPod n'étaient inscrits nulle part. A leur place, une simple mention : baladeur MP3. Quant au produit, il s'agissait évidemment d'un faux, grossier mais fonctionnel ».

En clair : un baladeur à mémoire flash à la finition fruste, incompatible avec iTunes, et livré avec une feuille volante, en anglais, en guise de mode d'emploi. Très vite, les victimes de ce vendeur peu scrupuleux se sont retrouvées sur un forum et l'un d'eux a porté plainte. Intimidé, l'escroc a racheté les faux iPod à toutes ses victimes et s'est évanoui dans la nature. Mais les contrefaçons n'ont pas tardé à réapparaître.

Courant janvier, à la sortie des grandes stations de métro ou de RER de Paris, des vendeurs à la sauvette proposaient ces mêmes baladeurs, mais aussi quelques copies de l'iPod nano, le dernier bijou de la firme à la pomme. Toujours à des prix défiant toute concurrence ! Tous ces modèles sont des lecteurs MP3 à mémoire flash, bas de gamme, comme on en trouve en supermarché. Selon ceux qui ont pu les examiner de près, ils sont conçus à partir de composants médiocres et offrent des performances tout juste correctes.

Mais, pour Apple, officiellement, il n'y a pas de contrefaçon. Et les douanes françaises tiennent le même discours, puisqu'elles prétendent n'avoir saisi aucun faux iPod. Une version que conteste une source proche du constructeur, selon laquelle les douanes auraient mis la main sur des contrefaçons d'iPod, et contacté Apple afin de déterminer la valeur de la marchandise incriminée... « La plupart de ces baladeurs sont fabriqués en Chine », explique Esther Lam, journaliste travaillant pour le site DigiTimes.com qui a enquêté sur l'affaire. « Ces copies, quand elles ne sont pas expédiées en Occident, sont écoulées en Asie au vu et au su de tous. Parfois même par le biais de chaînes locales de téléshopping ». Plus malignes, certaines marques asiatiques, comme LuxPro ou Hytechno, se sont fait une spécialité de la conception de modèles très inspirés des créations d'Apple. Un business à la limite de la légalité.

Le Blade de Hytechno

Ce baladeur est très fortement inspiré de l'iPod nano. Il est présenté sur catalogue aux importateurs qui décident ensuite de la mémoire à intégrer.

Le LuxPro Super Tangent

Ce produit, qui ressemble beaucoup au célèbre iPod Shuffle (à droite), est vendu environ 90 e dans sa version 1 Go.

MP4 Player de Shenzhen Live Digital Technology

Comme pour le Blade, ce modèle est proposé aux importateurs qui souhaitent le vendre ensuite dans leur pays. Il dispose d'un écran Oled et de menus en 14 langues.