Fin décembre 2005 et début janvier 2006, des utilisateurs de la messagerie en ligne Hotmail se sont émus sur certains forums de l'impossibilité d'envoyer un courrier électronique sur une adresse Laposte.net et de ne pas recevoir, en retour, un message d'erreur du serveur.

Il n'y a pas de problème d'interopérabilité entre les deux messageries pourtant, comme le laissent entendre certains internautes. Les filiales de Microsoft et de La Poste ont, en fait, été contraintes de stopper les envois de messages entre leurs clients, afin d'enrayer une campagne massive de spam.

« Il s'agit d'un problème ponctuel qui a, depuis, été résolu. Des spammeurs ont utilisé des comptes Hotmail, générés automatiquement par des robots, pour mener une campagne massive de spam contre Laposte.net », raconte Alban Peltier, responsable des services de communication de MSN.

Le nombre de mails intempestifs concernés se chiffrerait en millions, aux dires de la filiale de Microsoft. Face à l'ampleur de l'attaque, les filtres antispam de Laposte.net ont rapidement identifié les adresses Hotmail responsables de ces envois en nombre. Par mesure de sécurité, il a alors été décidé de bloquer les mails en provenance des comptes de messagerie électronique de MSN. Le temps de prendre les mesures adéquates.

« Le problème n'est pas tant les mails reçus sur les comptes existants de nos abonnés, mais les autres. Ceux dont le destinataire n'est pas reconnu. Lorsqu'une adresse est identifiée comme incorrecte, nos serveurs renvoient un message d'alerte pour prévenir l'expéditeur que son mail n'a pu être délivré. Nous nous sommes donc, à notre tour, mis à spammer Hotmail », explique Olivier Carette, responsable marketing de Laposte.net.

L'anecdote a permis aux deux prestataires de se rencontrer. Ils ont décidé de mettre en place un ensemble d'actions pour lutter contre le spam. A leur échelon tout d'abord, en améliorant la détection automatique de courriers indésirables sur un plan technique. MSN et Laposte.net réfléchissent également à la création d'un groupe de travail avec d'autres fournisseurs de webmails. Deux pistes de réflexion seraient privilégiées : la sensibilisation des utilisateurs et la mise en place d'actions communes en justice contre les spammeurs.

Les poursuites judiciaires sont rares en ce domaine, car l'auteur des courriers indésirables n'est pas facile à débusquer. En France, en 2004, un entrepreneur indélicat a été condamné à 22 000 euros de dommages et intérêts pour avoir envoyé plus de un million d'e-mails inopportuns. AOL et Microsoft avaient alors porté plainte de façon conjointe.