Utiliser le réseau électrique pour créer facilement chez soi un réseau informatique local, l'idée n'est pas nouvelle. Elle porte le nom de CPL (courant porteur en ligne). Neuf Cegetel et Wanadoo la reprennent à leur compte pour l'appliquer à leur service de télévision sur ADSL.

Depuis hier, le premier propose à ses clients, abonnés à Neuf TV, le pack CPL Netplug Turbo 85 Mbps, du nom des adaptateurs CPL du fabricant français LEA. Vendu 79 euros en offre de lancement, le pack comprend deux adaptateurs qui se branchent directement sur des prises électriques : le premier est connecté au modem Neuf Box (par un câble Ethernet fourni), tandis que le second, branché aussi sur le courant, est connecté au décodeur TV, près du poste de télévision.

L'intérêt ? Supprimer le câble nécessaire jusqu'ici pour relier le modem au décodeur, une vraie contrainte pour ceux dont l'ordinateur et le téléviseur ne sont pas à proximité. Même le Wi-Fi ne leur était d'aucune aide, les flux vidéo numériques étant très sensibles aux contraintes des transmissions sans fil et à certains murs.

Depuis quelques semaines, Wanadoo propose lui aussi une solution de raccordement par CPL entre son modem ADSL et le décodeur fourni aux abonnés au service MaLigneTV. Vendue 99 euros jusqu'au 28 février, cette solution repose sur des adaptateurs fabriqués par Denovo, le grand concurrent germanique de LEA.

Les autres fournisseurs d'accès sont dans les starting-blocks pour lancer de nouvelles offres basées sur le CPL. Alice devrait être le premier à dégainer, suivi par un FAI sur le point de se lancer dans la télévision sur ADSL. Tele2 est aussi sur les rangs. France Telecom a pour sa part lancé un appel d'offres, à l'échelle internationale, pour fournir ses filiales en équipements CPL.

Quant à Free, dont la problématique de câblage est un peu différente (Internet, téléphonie et TV sont gérés par une seule boîte), il déclare aussi s'y intéresser de près. Chez LEA, on se frotte les mains : « Maintenant que le débit et le prix ne constituent plus de freins au CPL, le marché va pouvoir exploser », se félicite le fabricant, qui vise non seulement le grand public mais aussi les entreprises, pour simplifier par exemple la connexion aux télécopieurs ou aux centraux téléphoniques IP.

Le CPL serait-il donc la solution miracle pour bouter les enchevêtrements de câbles hors des foyers, voire hors des entreprises ? On ne serait pas loin de le penser si la technologie ne méritait pas encore quelques ajustements.

Ainsi, même grâce à la mise au point de composants autorisant 85 Mbit/s théoriques, les débits pratiques seraient de l'ordre de 20 Mbit/s en moyenne, à partager entre les différents appareils connectés dans la maison. Le débit est également dépendant de la qualité du réseau électrique de celle-ci.

Reste aussi le problème de la sécurité des transmissions, le réseau EDF étant partagé par tous. Selon Neuf Telecom, chaque compteur EDF crée une frontière naturelle entre chaque réseau CPL domestique, car le signal se dégraderait fortement au passage du compteur. Une information contestée par le site cpl-France.org, qui qualifie de « légère » la dégradation du signal, et conseille de crypter les connexions. Ce que les produits commercialisés par Neuf Cegetel et Wanadoo proposent en standard.

Mais, au-delà du chiffrement, la gestion des clés (non verrouillées) et l'authentification au sens large sont un des grands chantiers des fabricants d'équipements CPL.