Si la Terre était intégralement couverte de réseaux Wi-Fi, on pourrait l'appeler le premier téléphone universel à communications gratuites. Comme on en est encore loin, il faudra se contenter de dire qu'il s'agit du premier portable incluant Skype.

Dans un coin du salon Consumer Electronics Show de Las Vegas, au milieu des stands encore en construction, Netgear a présenté le premier téléphone d'extérieur intégrant le célèbre logiciel de voix sur IP. L'objet n'est pas massif : 108 x 42 x 19 mm et 90 g. Son autonomie autoproclamée est de trois heures. Il devrait sortir à travers le monde d'ici à la fin mars et son prix n'est pas encore connu.

L'appareil de Netgear embarque le standard 802.11g, c'est-à-dire le Wi-Fi. Il suffira donc de se trouver à proximité d'un point d'accès à Internet sans fil, chez soi comme à l'extérieur, pour pouvoir téléphoner en utilisant Skype. Lors de la présentation du produit, Patrick Lo, PDG de Netgear, a ainsi passé un coup de fil à Niklas Zennström, le fondateur de Skype, depuis peu filiale d'eBay.

L'utilisation du téléphone ressemble de près à celle du logiciel depuis un PC. Lorsqu'on l'allume, la liste de contacts Skype s'affiche, montrant en particulier qui, parmi ces correspondants, est en ligne. Les communications entre utilisateurs du service sont gratuites. Il est bien sûr possible d'utiliser, avec ce téléphone, son forfait payant SkypeOut, permettant d'appeler alors des numéros de téléphones classiques, fixes comme mobiles.

C'est d'ailleurs sur ce type de revenus payants que mise, à l'avenir, le spécialiste de la voix sur IP. « Skype touchera l'argent des services », précise Patrick Lo, le constructeur touchant, lui, celui des ventes de l'appareil.

Avec ce téléphone Wi-Fi, Netgear rend, en partie, service à Skype. Actuellement, le service de voix sur IP ne peut pas fonctionner PC éteint, au contraire de certains de ses concurrents. Avec le téléphone de Netgear, il devient possible d'appeler grâce à Skype sans ordinateur. Mais uniquement avec un réseau Wi-Fi à proximité, qui plus est, selon News.com, qui procure un accès gratuit.

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