Yahoo! et MSN branchent le téléphone sur leurs messageries instantanées

Le Yahoo! Messenger nouveau est arrivé. Avec, pour ce cru de la fin 2005, un fort goût de télécoms. En effet, les utilisateurs du logiciel de messagerie instantanée pourront aussi bien passer des appels, depuis leur PC, vers n'importe quel fixe ou mobile de la planète, qu'en recevoir.

Yahoo! avait inauguré les appels de PC à PC cet été. Avec cette nouvelle version, la 7.5, le voilà désormais concurrent direct du célèbre Skype, qui propose ces fonctions téléphoniques depuis plusieurs mois.

En créditant un compte avec 10 ou 25 euros, les utilisateurs de Yahoo! Messenger pourront appeler un téléphone dans une trentaine de pays (France, Angleterre, Etats-Unis, Japon...) au prix de 1,2 centime d'euro la minute vers un fixe et 1,5 centime vers un mobile. Les autres destinations présentent des tarifs variables, qui peuvent changer au sein d'un même pays (en Chine par exemple). Yahoo! se montre globalement moins cher que Skype... mais n'a pas forcément ' l'offre la plus compétitive du marché ' comme il le prétend, si l'on consulte le catalogue de certains concurrents.

Yahoo! propose aussi d'acheter un numéro de téléphone, pour pouvoir être appelé sur sa messagerie instantanée, pour une somme de 2,49 euros par mois ou de 24,90 euros à l'année. Les utilisateurs français se verront attribuer un numéro selon leur zone géographique (01, 02...) mais pourront également acheter des numéros étrangers, par exemple, pour permettre à des proches qui vivent à l'étranger de les appeler au tarif local. Cette option intègre un répondeur téléphonique gratuit, comme chez Skype.

Pour Antoine Duarte, directeur général de Yahoo! France, cette ouverture aux télécoms est, plus qu'une volonté de faire de l'ombre à Skype, ' un prolongement logique des services déjà intégrés à notre messagerie, comme la visiophonie ou les appels de PC à PC. Le téléphone est la vingtième innovation de Messenger, qui se veut aujourd'hui un véritable portail personnel '.

MSN, lui, débarquera sur le marché de la téléphonie avec la prochaine version de MSN Messenger, rebaptisé Windows Live Messenger. Elle est attendue pour le premier semestre 2006, l'éditeur venant de démarrer un bêta test. Il a signé un partenariat avec l'opérateur de télécoms américain MCI pour transporter les télécommunications. Les Français seront parmi les premiers à pouvoir bénéficier de cette innovation, avec les Etats-Unis, l'Allemagne, la Grande-Bretagne et l'Espagne, avant une extension future à 220 pays.

Cette arrivée des grands noms de l'Internet sur le segment de la voix sur IP est pour David Bitton, directeur général de Wengo, surtout un réflexe de défense. ' Si MSN ou Yahoo! se mettent à faire de la voix, c'est qu'ils craignent de perdre des utilisateurs au profit de Skype, par exemple. Or s'ils veulent vendre de la publicité, ils ont besoin d'audience, car c'est elle qu'ils monétisent. En venant à la voix sur IP, ils réagissent et s'adressent surtout à leur clientèle actuelle, qu'ils veulent conserver en proposant ce que d'autres, comme nous, offrent déjà. '

Toutefois, l'apparition de MSN sur le marché ne sera pas totalement anodine, puisque Microsoft revendique près de 185 millions d'utilisateurs de son logiciel de messagerie, dont 8 millions en France. Yahoo! affiche, lui, 61 millions d'adeptes dans le monde, dont 800 000 en France. Quant à Skype, il annonce aussi 61 millions d'utilisateurs, dont 2,6 en France. Et l'entreprise dit avoir amené 5 % de ses clients vers des services payants.