Depuis ce début décembre, Free permet aux internautes d'envoyer jusqu'à 1 Go de fichier à un destinataire. Mais il n'a pas pour cela élargi les capacités de sa messagerie, façon Gmail et ses 2,6 Go. Les fichiers ne sont justement pas transférés par e-mail. Le service, gratuit et accessible à tous les internautes, se résume à une page du site Internet de Free. L'internaute y est invité à envoyer au FAI un fichier stocké sur son disque dur, selon la même procédure que lorsqu'il s'agit d'attacher un document à un mail. L'opération prend un certain temps selon la taille du fichier.

Une fois le document transmis, l'internaute voit apparaître une adresse Internet. C'est ce lien qu'il doit alors envoyer, par mail cette fois, à son correspondant. Ce dernier n'aura qu'à cliquer sur le lien pour accéder au fichier, sans avoir eu à subir les désagréments d'une messagerie saturée. Les mails transitant par les serveurs de Free sont actuellement limités à 2 Mo.

Le service ne va pas sans quelques contraintes. Free ne compte, en effet, pas stocker indéfiniment les fichiers qu'on lui transmet. « Ce service n'est pas une sauvegarde en ligne, mais bien un système d'envoi de fichiers », insiste le site. Conséquence : s'ils n'ont pas été téléchargés dans les 24 heures, que les destinataires tardent à cliquer sur les liens qu'on leur a envoyés ou que l'expéditeur n'ait pas envoyé ce lien, les documents sont détruits.

Si le service est ouvert à tous les internautes, Free se réserve le droit de donner la priorité de sa bande passante à ses abonnés et de la brider pour les autres. « Il n'y a pas de limitation pour l'upload, précise Michaël Boukobza, directeur général de Free, mais dans le cadre de la réception, il y en a pour les non-abonnés de Free. » Concrètement, ces derniers peuvent mettre plus longtemps que les autres à télécharger, voire ne pas pouvoir accéder au service momentanément.

Le FAI n'étant pas naïf quant aux usages permis par son service, il rappelle à l'internaute sa responsabilité concernant d'éventuels transferts de fichiers illégaux, comme des oeuvres protégées par le droit d'auteur. Un film d'une heure et demie en DivX rentre aisément dans la limite de 1 Go, par exemple. Sans parler des fichiers musicaux... « Tout manquement ou plainte d'ayants droit entraînera irrémédiablement la suppression du ou des fichiers en question. » En la matière, la responsabilité du FAI relève ni plus ni moins de celle instaurée par la loi pour la confiance dans l'économie numérique.

Le transfert de fichiers lourds sans passer par la messagerie est en tout cas un service en vogue. Un site comme Sendthisfile.com le proposait déjà. Il supprime même une étape de l'opération par rapport à Free, puisque l'utilisateur n'a pas besoin d'envoyer un lien à son correspondant, c'est le site qui s'en charge. Ce que fait un autre service du même genre, Yousendit.com.

Sendthisfile se positionne aussi sur le marché professionnel, cible particulièrement adaptée avec ses transferts de tableaux, de bases de données, de présentations PowerPoint et autres graphiques qui encombrent les messageries. C'est cette cible que vise également la société Cortina. Sauf que cette fois, l'installation d'un matériel est nécessaire, un boîtier qui permet de détacher le fichier envoyé (jusqu'à 2 Go) du mail. A la réception du message, le destinataire est averti qu'un document l'attend. Là-aussi, un lien lui est fourni. Il suffit de cliquer dessus pour télécharger le fichier.