L'Assisted GPS (A-GPS) a été conçu par Giovanni Vannucci, chercheur au centre de recherche de Lucent Technologies, Bell Labs. Au milieu des années 90, il entreprend de localiser les téléphones portables à l'aide de liaisons satellites afin de pouvoir secourir les gens en cas d'urgence. De sa collaboration avec Bob Richton, du Wireless Technology Laboratory, naît la méthode A-GPS qui réduit le temps nécessaire pour établir la première connexion satellite (TTFF pour Time To First Fix). Le délai passe de plusieurs minutes avec un système GPS traditionnel à quelques secondes avec l'A-GPS.

Contrairement au GPS, qui nécessite un récepteur et une antenne, l'A-GPS travaille en relation avec un serveur A-GPS hébergé chez l'opérateur. Le terminal mobile, muni d'un récepteur GPS miniaturisé, envoie une requête au serveur par le réseau IP. Celui-ci, qui connaît en temps réel le positionnement des satellites, sert d'aiguilleur et indique au terminal les signaux GPS à suivre. Avec cette méthode, le récepteur A-GPS du terminal mobile peut, à la différence des récepteurs GPS traditionnels, détecter des signaux de très faible amplitude.

Si le mobile parvient à rester connecté au réseau de l'opérateur dans des endroits souterrains (parking...), il peut encore - théoriquement - fournir des données sur sa position. En revanche, dès que le mobile ne reçoit plus le réseau de l'opérateur et perd le signal GPS, les données ne sont plus rafraîchies. Le niveau de précision est élevé puisqu'il est annoncé entre 5 et 10 mètres contre 3 à 50 mètres avec le GPS traditionnel. De plus, le terminal mobile, à l'image du dernier iPAQ hw6515 de HP, n'a pas besoin d'antenne et de récepteur externe.

L'essor de cette technologie tient en grande partie au bon vouloir des opérateurs qui doivent investir pour équiper leurs infrastructures de serveurs A-GPS et d'antennes. Pour l'heure, l'offre en terminaux mobiles A-GPS est balbutiante avec quelques modèles tels le A1000 de Motorola et l'iPAQ hw 6515 de HP. Les premières offres commerciales sont attendues courant 2006. Les jeux de puces A-GPS sont, quant à eux, l'apanage de sociétés comme Fujitsu Microelectronics Europe. Celle-ci proposait, dès 2004, un jeu de puces GPS/A-GPS, capable d'effectuer des acquisitions en intérieur et de fonctionner sur des mobiles exploitant les technologies UMTS/WCDMA, GSM/GPRS, PDC (Personal Digital Cellular) ou CDMA.

L'intérêt immédiat d'une double puce est de pouvoir fonctionner en mode GPS autonome. L'activation du mode A-GPS se fait par téléchargement logiciel dès que le service de l'opérateur est disponible. Siemens a, pour sa part, décidé d'investir dans la société Global Locate, à l'origine du jeu de puces A-GPS de l'iPAQ hw6515 de HP. Les perspectives liées à cette technologie sont larges, depuis l'assistance par géolocalisation ou la navigation jusqu'au suivi des flottes de commerciaux. Maporama a d'ailleurs anticipé le mouvement en présentant, lors du dernier 3GSM, le premier service de navigation A-GPS.