« PHP connaît un succès indéniable. Mais pour qu'il atteigne le même niveau d'adoption en entreprise que .Net et J2EE, nous devons encore élargir son écosystème » , avertit Zeev Suraski, directeur technique et cofondateur de Zend. Symbole de la volonté de cultiver le réseau autour de son serveur d'applications open source, l'éditeur a regroupé ses clients et ses partenaires à San Francisco, près de son siège social. Une première alors que PHP fête ses dix ans.

A cette occasion, Zend a annoncé le « PHP Collaboration Project » , qui regroupe trois initiatives : Zend PHP Framework, un plug in PHP pour Eclipse, et la mise à disposition sur son site de guides d'architectures. Développé en partenariat avec IBM et Oracle, le Zend PHP Framework vise à standardiser le développement d'applications web. Dans la logique, il est très proche de frameworks tels Spring ou Struts dans le monde Java. Conçu de façon modulaire et s'appuyant sur des motifs de conception (design patterns) tels que MVC, il sera peu à peu enrichi selon les besoins des entreprises.

A court terme, Zend PHP Framework n'inclura que l'essentiel : l'accès aux données, la syndication et la recherche, la création de l'interface graphique avec le support d'Ajax, et le support des services web. « Nous voulons le garder le plus simple possible, car c'est la force de PHP. Mais nous voulons aussi fournir à la communauté un framework de très grande qualité », détaille Andi Gutmans, VP Technology et cofondateur de Zend. La première version de ce framework sera disponible fin 2005 sous licence, de type BSD ou Apache 2, adaptée aux contraintes des entreprises.

En signe d'ouverture aux entreprises, Zend a rejoint la fondation Eclipse en tant que Strategic Member, le plus haut niveau de collaboration possible. « C'est un signe que nous envoyons aux entreprises. Cela nous permettra d'influencer l'évolution d'Eclipse, qui s'ouvre à d'autres technologies que Java », ajoute Andi Gutmans. L'éditeur va développer un plug in qui supportera le PHP Framework et intégrera, à terme, toutes les fonctions nécessaires aux développements les plus complexes.

Les interventions d'Oracle, IBM, Yahoo et eBay sont venues renforcer le poids des annonces de Zend. « PHP va réussir là où Java a échoué », estime Marc Andreesen, fondateur de Netscape, et membre du conseil d'administration de Zend. « PHP a suivi la voie de la simplicité. Malheureusement, nous n'avons pas su faire de même avec Java », confirme Rod Smith, responsable des technologies internet émergentes chez IBM.

« PHP est prêt pour les applications les plus critiques », affirme, pour sa part, Ken Jacobs, responsable de la stratégie serveurs d'Oracle. « Les applications critiques de Boeing et DivX.com comptent déjà des millions de lignes de code PHP. Cette technologie décuple le potentiel des applications Java », confirme-t-il.

Face à cet engouement, Zend souhaite organiser la participation des grandes entreprises à l'avenir de PHP. Certaines, à l'image de Yahoo - qui emploie Rasmus Lerdorf, le créateur initial de PHP -, ne se sont pas fait prier. « PHP 6.0 intégrera de nombreuses fonctions voulues et développées par Yahoo », indique par exemple Zeev Suraski. Cependant, « nous ne nous orienterons pas vers une organisation [démocratique - NDLR] comme le Java Community Process (JCP). Nous pensons en effet que, dans la plupart des cas, le modèle participatif actuel se révèle plus efficace », indique le principal développeur de PHP.