Ajax, la technologie qui dépoussière le Web

Et si les pages Web devenaient aussi interactives qu'un logiciel installé sur le disque dur ? Imaginez,par exemple, un webmail qui fonctionnerait exactement comme un logiciel de messagerie : on pourrait, d'un simple cliquer-glisser, ranger un message dans un dossier, composer plusieurs messages simultanément et passer de l'un à l'autre grâce un simple système d'onglets... Et cela, sans télécharger le moindre plug-in complémentaire ?" pas de Flash ou de Java, mais simplement des technologies éprouvées et, surtout, reconnues d'emblée par tous les navigateurs actuels.

Le secret a pour nom Ajax (pour Asynchronous JavaScript and XML). Comme son nom le laisse supposer, Ajax combine plusieurs technologies : XML, CSS, Java Script... Rien de révolutionnaire, donc, sinon d'avoir su tirer le meilleur parti de chaque langage pour créer une interactivité réelle et rendre les pages Web dynamiques.

Ajax existe déjà. De nombreux sites, et non des moindres, y ont recours. La prochaine version de Yahoo! Mail, qui devrait être disponible en janvier et que nous avons la chance d'essayer en version bêta depuis plusieurs semaines, est effectivement aussi souple d'utilisation qu'Outlook Express ou Thunderbird. La prochaine version de Hotmail sera également fondée sur Ajax et permettra, d'un clic droit sur un message, d'accéder aux fonctions classiques d'un logiciel de messagerie (transférer, supprimer, répondre...). Gmail, GoogleMaps, ou encore Viamichelin exploitent aussi les bienfaits de l'Ajax.

Preuve qu'il s'agit du standard du futur, Microsoft a utilisé Ajax pour créer Windows Live. Disponible (en anglais et en version bêta) sur le site www.live.com, il s'agit d'une page d'accueil permettant d'accéder à un ensemble de services signés Microsoft, ainsi qu'à des fils d'actualité et à des gadgets comme la météo ou l'horoscope.

Combinant Ajax et les flux RSS,Windows Live joue au maximum la carte de l'interactivité. On peut, par exemple, modifier la présentation de la page d'accueil simplement à l'aide de la souris. Plus généralement, Windows Live est appelé à remplacer tous les services liés à MSN. Ainsi, le prochain MSN Messenger se nommera Windows LiveMessenger, et Hotmail deviendra Windows LiveMail.

Un petit nouveau fera son apparition : LiveOneCare, un authentique antivirus accessible sur abonnement (pour se protéger gratuitement, il faudra se tourner vers Live SafetyCenter). A l'instar des services en ligne des éditeurs d'antivirus (Kaspersky, Trend Micro, etc.), il pourra analyser votre disque dur et supprimer d'éventuels virus.