Les malheurs des derniers rois capétiens, annonciateurs de la Guerre de Cent Ans, reviennent hanter le petit écran de télévision, ce lundi 7 novembre, sur France 2. Le remake des célèbres Rois maudits, la série des années 70, d'après l'oeuvre historico-romanesque de Maurice Druon, est, sans conteste, l'événement de la rentrée télévisuelle 2005.

L'occasion était belle pour France Télévisions de donner, avec cet événement, le coup d'envoi de son service de vidéo à la demande (VOD), après le lancement de celui de Canal+ et avant celui de TF1. Si le groupe audiovisuel public proposait déjà du contenu sur ses différents sites, gratuit ou payant (journaux télévisés nationaux ou régionaux, événements sportifs, comme les récents Mondiaux d'athlétisme), les Rois maudits nouvelle génération font figure de première pour le diffuseur.

« Pour nous, il s'agit d'un vrai test commercial grandeur nature. Il nous servira à voir comment réagissent les internautes, ce qu'ils préfèrent, ce que nous devons améliorer, etc. Sur le plan technique, nous pensons être prêts. Mais pour le reste, c'est l'inconnu », considère Laurent Souloumiac, directeur général de France Télévisions Interactive.

Les internautes qui auront manqué la diffusion d'un épisode pourront donc le visionner, en diffusion directe sur leur PC (en streaming), dès le lendemain de son passage sur le petit écran, via le site, très complet, créé pour l'occasion. Il leur sera possible d'opter pour un extrait de trente minutes (1,69 euro) ou pour l'épisode complet (3 euros). Ils auront aussi l'opportunité d'acheter un forfait de deux, trois, quatre ou cinq épisodes, soit la série complète, pour respectivement 6, 8, 10 et 11 euros.

Les spectateurs pourront toutefois s'étonner de payer pour des émissions diffusées par le service audiovisuel public, qui perçoit une redevance. Ce à quoi Laurent Souloumiac répond qu'il s'agit d'un « service complémentaire », qui génère un coût. De plus « les droits liés au téléchargement et la diffusion en streaming ne nous appartiennent pas ; dans le cas présent, ils sont dans les mains du producteur, qui se rémunère logiquement. [...] Nous recevons de toute façon très peu de messages de gens qui ne comprennent pas devoir payer. »

Dès que la série sera disponible en DVD dans le commerce, le 16 novembre, elle sera aussi accessible en téléchargement. Les tarifs ne sont pas encore fixés, un épisode devrait coûter 6 ou 7 euros. Les épisodes téléchargés pourront être gravés sur CD ou DVD, mais ne seront lisibles que sur PC (et jusque sur deux ordinateurs différents) et non sur platine de salon. La gestion des droits numériques (DRM) est issue de Microsoft.*

Pour Laurent Souloumiac, ce coup d'envoi de la VOD à l'occasion des Rois maudits symbolise très exactement la stratégie du groupe public. « Nous n'avons pas, comme nos concurrents, une optique "tout films", en proposant un gros catalogue d'oeuvres, mais plutôt, à l'inverse, une approche "tout sauf les films de cinéma" ». France Télévisions voit plutôt dans le web un prolongement naturel de son antenne. La VOD sera donc connectée à ce qui y fait événement. A l'avenir, le groupe envisage donc de proposer d'autres séries en VOD, comme Louis la brocante, par exemple, véritable « carton » de France 3, ou des documentaires, des téléfilms, etc.

L'initiative de France Télévisions montre à quel point le Web fait désormais partie intégrante de la stratégie des chaînes, qui y voient un nouveau canal de diffusion pour leur contenu maison. Outre-Atlantique, c'est la chaîne CBS qui propose gratuitement, en streaming, trois épisodes de sa série Threshold, sorte de X-Files . Reste à savoir si les téléspectateurs seront séduits par cette innovation et si la prochaine étape ne réside pas aussi, pour les diffuseurs, dans la fabrication de programmes spécifiques.

* L'hébergement des serveurs, lui, est fourni par Akamaï et Jet Multimédia.