Depuis plusieurs années, le Grand Larousse illustré est vendu accompagné d'un CD-Rom. Cette année, il y aura deux versions. Celle des trois volumes de l'encyclopédie et du CD-Rom (180 euros). Et celle avec un stylo multimédia en plus (à 250 euros). Pour 11 000 des 87 000 articles de son encyclopédie, Larousse a ajouté des « puces », indications signalant que du contenu multimédia était disponible sur le CD-Rom pour compléter le texte : son, cartes, animations, accès au moteur de recherche (le « copilote Larousse »)...

En passant le stylo sur ces « puces », il suffit de cliquer. Le stylo les lit, les identifie et appelle automatiquement le complément multimédia correspondant, pour peu que le CD-Rom soit glissé dans le lecteur. L'utilisateur n'a pas besoin d'explorer le disque manuellement (toutefois 67 000 autres articles, sans puce, ont eux aussi du contenu multimédia). Après installation d'un pilote sur le CD-Rom, le dispositif fonctionne sans fil, par ondes radio entre une clef USB à brancher sur l'ordinateur et le stylo. Mais uniquement sur PC, pas sur Mac.

En lui-même, le principe de la convergence papier-multimédia n'est pas nouveau. Mais pour le prestataire technique choisi par Larousse, Wiziway, deux choses le sont. Le sans fil et l'application de ses produits à un projet grand public et non plus professionnel. Wiziway travaille en effet essentiellement pour des clients du monde de la distribution, des banques, des assurances, de la formation ou pour des industriels. Le stylo multimédia a été conçu exprès pour Larousse.

« Cela a été long à développer au niveau du traitement numérique de l'image, essentiellement à cause de la petitesse de l'image [la puce associée aux articles, NDLR] », explique Robert Regefe, directeur commercial de la société. Une contrainte due aux impératifs de lisibilité et de mise en page. Pour le reste, il n'y a aucune technologie dans la puce. Celle-ci n'est rien d'autre qu'un mini code-barres imprimé, sur du papier tout à fait normal. Tout est dans la lecture faite par le stylo.

Le projet Larousse n'est qu'une étape pour Wiziway. La société a déjà intégré la technologie de son stylo multimédia à une souris dont les premiers exemplaires sortent en novembre. L'idée étant de proposer un produit hybride pour ne pas multiplier les périphériques sur le bureau de l'utilisateur. Un moyen pour la société de se faire une place sur des marchés grand public.