Un pays où le conseil des ministres est « entièrement électronique » et où l'accès à Internet est un droit constitutionnel ne peut pas être totalement mauvais. Indépendant depuis une petite quinzaine d'années et membre de l'Union européenne depuis 2004, l'Estonie poursuit à vive allure son entrée dans la société de l'information. Le pays franchit cette semaine une nouvelle étape, en organisant pour la première fois un vote en ligne à l'échelon national, à l'occasion des élections municipales. En France, le vote en ligne est légalement assimilé au vote par correspondance. Il est de ce fait interdit pour les élections politiques.

En cas de succès, le parlement estonien pourrait décider d'étendre ce dispositif aux élections législatives prévues en mars 2007 [en Estonie, le choix du président de la République appartient au Parlement, NDLR]. Le vote en ligne a déjà été utilisé de manière concluante en janvier 2005 à Tallin, la capitale du pays. Cette fois-ci, les élections municipales se dérouleront en deux temps. Depuis lundi 10 octobre et jusqu'à ce soir (mercredi 12 octobre), les citoyens qui le souhaitent peuvent voter par Internet. Le vote physique pour le reste du corps électoral aura lieu dimanche 16 octobre.

Pour voter en ligne, chaque électeur a besoin d'une carte d'identité électronique, d'un lecteur de carte à puce, mais aussi et surtout d'un code d'accès inhérent à chaque carte renseigné dans le cadre d'une signature électronique. « Sur une population de 1,3 million d'habitants, le nombre de cartes d'identité électroniques actuellement en circulation est de 847 506 [soit près des deux tiers de la population totale du pays, NDLR] », explique Ulle Madise, membre du comité e-vote au Parlement estonien.

En pratique, les électeurs pourront voter depuis leur domicile, depuis leur bureau, ou à partir d'un lieu public, en se connectant à un site Internet sécurisé. « La participation aux élections locales est traditionnellement assez faible , précise Ulle Madise. Mais sur les 33 % d'électeurs qui s'apprêtent à aller voter, un tiers semblait disposé à voter par Internet. Au final, nous nous attendons à rassembler 10 000 personnes sur cette initiative de vote en ligne », ajoute-t-elle.

Dans les faits, seuls 18 056 Estoniens ont à ce jour activé l'option signature électronique de leur carte d'identité. Pour le volet « sécurité », qui constitue toujours l'une des incertitudes majeures du vote en ligne, « du recours à la cryptographie à la collaboration d'experts indépendants, tout a été prévu », assure Tarvi Martens, qui supervise l'ensemble des opérations techniques. Selon Ulle Madise, la solution de vote retenue ne permet en aucun cas de voter deux fois. Et le secret du vote est protégé. Celui-ci est crypté et dépouillé anonymement devant des membres de la commission électorale.

L'ensemble de ce dispositif, au final peu onéreux pour les finances publiques, ne dépasserait pas les 200 000 euros pour l'ensemble du pays.