Au foyer comme dans l'entreprise, la distribution du trafic sans fil offre une grande souplesse. Mais le Wi-Fi ne garantit ni la qualité de transmission radio ni celle du service. La jeune pousse américaine Ruckus propose un système adapté au trafic multimédia. Il s'appuie sur deux logiciels : Beamflex améliore la transmission radio grâce à des antennes intelligentes, et Smartcast gère les flux.

Avec Beamflex, le rayonnement à 360° d'une antenne est divisé en six secteurs de 60° chacun. En jouant sur les puissances relatives de chacun d'entre eux, il est possible de concentrer l'énergie dans des pinceaux taillés sur mesure (jusqu'à 63) pour atteindre les récepteurs visés : antenne Wi-Fi d'un PC ou adaptateur Ruckus connecté, par exemple, à un décodeur.

Si un obstacle coupe le trajet direct (pilier dans une pièce, par exemple), on joue sur les rebonds des ondes pour le contourner. Le faisceau est adapté en permanence aux fluctuations de la transmission radio. Cette technologie se rapproche de celle baptisée Mimo (Multiple Input Multiple Output), qui joue précisément sur les rebonds pour améliorer la bande passante. Dans le cas de Ruckus, il s'agit avant tout de garantir la fiabilité de la transmission.

Le lien physique assuré, il faut prendre en compte la qualité de service en affectant des priorités aux différents flux : données provenant d'internet, communication vocale, programmes vidéo. Il ne suffit pas de donner la prérogative au trafic temps réel (voix et vidéo) sur celui de données.

Il faut respecter les exigences de chacun d'eux. Ainsi, la voix supporte la perte de quelques paquets (l'oreille humaine comble les silences), mais ne souffre pas de variations de débit. La vidéo s'accommode de fluctuations dans la transmission (grâce à la bufférisation), mais n'accepte pas la perte de paquets. Le logiciel Smartcast gère ces différentes contraintes.

Pour le moment, la solution de Ruckus s'appuie sur le 802.11g à 54 Mbit/s. Mais elle migrera vers le 802.11n, qui promet plus de 100 Mbit/s, dès que ce standard sera validé.