En juillet dernier, l'éditeur inaugurait dans l'Hexagone le programme baptisé Windows Genuine Advantage (WGA). Le but : réserver les mises à jour du système d'exploitation - hormis celles concernant des problèmes de sécurité jugés critiques - aux utilisateurs titulaires d'une version non piratée. WGA est désormais inévitable pour les personnes qui recourent à Windows update et Microsoft update.

Microsoft va, dans quelques mois, au moment de la sortie de la version 12 d'Office prévue pour l'automne 2006, intégrer sa célèbre suite bureautique à ce programme d'authentification. Pour mettre à jour des logiciels comme Word, Excel, Access ou encore Powerpoint, les clients devront donc montrer patte blanche et détenir une licence d'Office en règle.

L'éditeur américain a initié la première étape de cette intégration. Il propose aujourd'hui, sur son site , de vérifier l'authenticité de la version d'Office utilisée, par le biais d'un petit programme intitulé « Office Validation Assistant ». En quelques secondes, cet outil, un contrôle ActiveX, scanne et authentifie ou non les programmes.

Jusqu'à l'arrivée d'Office 12, aucun utilisateur ne sera interdit de mises à jour. « Pour l'instant, il n'y a pas encore de carotte ou de bâton », résume Laurent Signoret, responsable de la lutte antipiratage de Microsoft France. Mais au-delà, ceux qui utilisent une version non conforme ne pourront plus accéder aux mises à jour, comme celles que l'on peut trouver sur le site Microsoft Office Online.

« Les inconditionnels d'Office viennent sur ce site pour chercher de nouvelles polices de caractères, de nouvelles icônes, de nouveaux fonds d'écran pour Powerpoint, par exemple. Le futur programme de validation d'Office rendra ce genre d'améliorations indisponibles à ceux qui ne sont pas en règle. Et donnera également accès, comme avec WGA, à certaines applications, à des bonus », explique Laurent Signoret. Et d'ajouter : « L'idée est toujours la même : donner de la valeur aux versions officielles ».

L'authentification pourrait ne pas se limiter au seul Office 12, mais concerner aussi les versions précédentes. Comme pour WGA, les rustines « critiques » de sécurité resteront disponibles pour tous, sans restriction.

Depuis son lancement, le programme WGA a enregistré dans le monde quelque 54 millions de demandes uniques d'authentification (le système est activé automatiquement dès qu'un téléchargement d'un programme sous WGA est effectué). 22 % de ces demandes ont révélé des systèmes non conformes (pour rappel, aucune donnée personnelle n'est demandée). En France, ce sont à ce jour plus d'un million de vérifications qui ont été réalisées, pour une part de versions illégales atteignant 26,8 %. « Avec de tels résultats, la France se situe parmi les pays occidentaux qui enregistrent les taux d'échecs d'authentification de Windows les plus significatifs », constate Microsoft dans un communiqué.