Si, en plus d'imprimer, vous souhaitez numériser des photos ou des documents, optez pour une multifonction à jet d'encre : vous ne brancherez qu'un seul appareil sur votre micro et les modèles récents offrent des performances comparables à celles des imprimantes et des scanners séparés. Vous pourrez aussi l'utiliser pour des photocopies couleur. Et les modèles équipés d'un modem font aussi office de télécopieur. Si vous avez juste besoin d'imprimer du texte, des pages Web ou des photos, contentez-vous d'une imprimante.

Pour ne pas vous ruiner en encre, préférez les imprimantes utilisant des cartouches d'encre séparées (une pour le noir et une pour les autres couleurs) et non un ensemble mononobloc contenant trois couleurs qui nécessite d'être changé dès que l'une d'elles est épuisée. Plus il y a d'encres différentes, plus le nombre de teintes et de nuances disponibles sera important. Les imprimantes qui utilisent des encres spéciales supplémentaires pour la photo offrent une meilleure qualité d'impression que celles se contentant des quatre couleurs de base (noir, cyan, magenta, jaune).

Pour numériser du texte, des photos et des films ou diapos, une résolution optique maximale respectivement de 300 p/p (points par pouce), 600 p/p et 1200 p/p offre une qualité convenable. Si vous devez numériser des documents épais, choisissez un modèle doté de la technologie CCD plutôt que CIS qui n'offre aucune profondeur de champ. Pour la fonction télécopie, certaines multifonctions exigent que le PC soit allumé, ce qui n'est guère pratique. De même pour faire office de fax autonome, le modèle doit intégrer un modem (en général 33,6 kbit/s) et d'un clavier de numérotation.

Certaines imprimantes et multifonctions sont équipées d'un lecteur de cartes mémoires et d'un écran LCD permettant de visualiser des photos, les recadrer ou encore les retoucher avant de les imprimer. Préférez un écran de grande taille et si possible de façon bien voir tous les détails de vos clichés, sans PC. Et, pour profiter de votre multifonction PC éteint, optez pour un modèle avec un panneau de commande clair donnant accès aux fonctions basiques (copie, impression, photocopie).