Google qui lève plus de 4 milliards de dollars en Bourse, eBay qui rachète Skype pour 2,6 milliards de dollars, des rumeurs de rachat autour d'AOL, autant d'informations qui ont un air de déjà-vu et qui rappellent furieusement la période d'euphorie de la première vague Internet au tournant du siècle. Dans cet environnement à nouveau porteur, Voila ne veut pas se contenter d'un rôle de spectateur, comme en témoigne la nouvelle version de Voila Mail, lancée début septembre.

Avec une capacité de stockage portée à 250 Mo, l'introduction d'un moteur de recherche interne et de capacités accrues de paramétrage (par exemple pour le filtrage des mails entrants), Voila Mail se met enfin à niveau après avoir longtemps pêché par une capacité trop faible (10 Mo pour la version antérieure). Avec 1 million de boîtes mail actives revendiquées (un compte inutilisé pendant 90 jours est désactivé), le webmail de France Télécom est nettement distancé par ses concurrents. En termes de visiteurs uniques (soit le nombre d'abonnés allant sur leurs pages en un mois), Yahoo! Mail atteignait 2,1 millions en juillet, et MSN Hotmail 5,4 millions, selon Nielsen NetRatings.

« Les équipes techniques de Wanadoo et Voila sont mutualisées, et notre priorité était avant tout de standardiser les services de Wanadoo sur nos différents marchés européens. Cela a monopolisé nos ressources, et c'est ce qui explique qu'il a fallu du temps pour upgrader Voila Mail », précise Jean-Marc Steffann, directeur haut-débit et Internet chez France Télécom. Ainsi arrimé à Wanadoo, le portail joue en fait un double rôle au sein de France Télécom, à la fois terrain d'expérimentation et échantillon grandeur nature des services du fournisseur d'accès.

Par exemple, un système d'alerte de réception de mail par SMS vendu au forfait aux abonnés de Wanadoo n'avait pas connu un grand succès. Rapatriée sur Voila Mail, l'expérience avait pu être poursuivie et affinée, pour finalement déboucher sur un modèle viable : un achat à l'unité d'alertes spécifiques et paramétrables. Et revenir à nouveau chez Wanadoo. L'éventualité de services payants par abonnement, ce qui serait une première sur Voila, est d'ailleurs envisagée.

Inversement, les fonctionnalités de filtrage des mails indésirables ont d'abord été élaborées pour le mail Wanadoo avant d'être proposées aux « Voilanautes ». Les utilisateurs de Voila peuvent ainsi avoir une bonne idée de ce qu'ils trouveraient chez Wanadoo s'ils s'y abonnaient. Jean-Marc Stefann note d'ailleurs que les incitations en ce sens sont encore faibles. Et qu'il y a là un gisement d'internautes que Wanadoo entend bien exploiter.