La numérisation du patrimoine culturel attise les convoitises. Avec un temps de retard sur Google, Yahoo! dévoile à son tour son projet de bibliothèque numérique. Le moteur de recherche ne se lance pas seul dans cette aventure puisqu'il s'est entouré de plusieurs sociétés réunies au sein d'un consortium. Baptisé Open Content Alliance (OCA), ce dernier regroupe des acteurs aussi divers qu'Adobe, Hewlett-Packard, The Internet Archive, O'Reilly Media, ainsi que les universités de Californie et de Toronto.

OCA a fait du respect des droits d'auteur l'une de ses priorités. Sur son site Internet, le consortium indique qu'il « encouragera (...) la réutilisation des collections des archives, tout en respectant le droit de leurs possesseurs et de leurs contributeurs. Ces derniers détermineront les termes et les conditions selon lesquels leurs collections seront distribuées ». Voilà pour rassurer les ayants droit, auteurs et éditeurs.

Le groupe entend ainsi éviter l'écueil dans lequel est tombé Google : ce moteur de recherche a numérisé à tout-va les ouvrages stockés dans les bibliothèques universitaires sans tenir compte des droits d'auteur associés. Cette attitude lui a valu de s'attirer les foudres des associations d'éditeurs et d'auteurs, le contraignant à faire une halte dans son programme, Google for libraries. Aujourd'hui encore, les deux parties en présence ne semblent pas prêtes à trouver un terrain d'entente. La plus grande association d'écrivains américains, The Authors Guild, a décidé dernièrement de poursuivre la firme de Mountain View en justice.

En voulant faire les choses dans les règles de l'art, Yahoo! n'est pas prêt de rattraper son retard sur son concurrent. Obtenir les autorisations va prendre du temps. Sa bibliothèque numérique risque également d'être bien moins complète que celle de Google.

Toutefois, les rôles des uns et des autres au sein de l'OCA sont déjà bien établis. Hewlett-Packard a développé la technologie pour numériser les livres. Adobe fournit les logiciels de gestion des droits numériques (DRM) pour contrôler la diffusion des ouvrages. Internet Archive, une start-up qui sauvegarde et archive les pages de la Toile mondiale, met à disposition ses compétences en matière de stockage. L'indexation et la recherche reviennent à Yahoo !

Quant aux universités de Californie, de Toronto, aux Archives nationales du Royaume-Uni et à l'éditeur O'Reilly Media, ils fournissent un contenu divers et varié allant des livres aux documents audio et vidéo. « Nous recherchons plus de contributeurs et plus d'aides », indique sur le blog de Yahoo! Brewster Kahle, le fondateur d'Internet Archive, à qui incombe la présidence de l'OCA. La guerre des bibliothèques numériques semble bel et bien lancée.