Vieux fantasme de science-fiction, les robots pénètrent petit à petit dans notre quotidien. Après l'amusant chien Aïbo de Sony, ou encore le curieux aspirateur automatique, voici venue dans les foyers la génération suivante, celle des robots capables de s'intégrer utilement au quotidien et de rendre des services mutiples.

Le constructeur nippon Mitsubishi démarre en ce milieu du mois de septembre la commercialisation de son robot maison, baptisé Wakamaru. Dévoilé il y a près de deux ans et utilisé depuis juin à l'exposition universelle d'Aichi, au Japon, voici donc venir ce robot jaune, doté de grands yeux noirs globuleux et comme vêtu d'une longue robe.

Vendu exclusivement au Japon, Wakamaru ne sera pas accessible à toutes les bourses puisqu'il faudra dépenser pas moins de 1,58 million de yens- soit 11 700 euros - pour en devenir « l'heureux » propriétaire. Une centaine d'appareils sera mise sur le marché pour le moment. Le futur se rapproche donc, mais à petit pas et en série limitée.

Wakamaru est présenté comme un « robot ami à tout faire », « une machine attachante » capable de devenir un membre à part entière du foyer. « Nous avons voulu créer un robot avec qui vous pouvez avoir des liens affectifs, comme les humains » , a déclaré Ken Onishi, un des responsables du programme, cité par Reuters.

Sur son site, Mitsubishi indique que Wakamaru est « complètement différent des robots industriels ou des robots de compagnie, il peut remplir de nombreux services et communiquer spontanément avec les membres de la famille » . Le robot, qui tourne sous Linux, connaît 10 000 mots et mémorise 10 visages différents, se déplace seul dans la maison, s'adapte aux horaires de ses propriétaires (réveil, coucher...) et retourne de lui-même vers sa base pour recharger ses batteries, une fois son autonomie de deux heures achevée.

Wakamaru peut remplir plusieurs offices, comme rappeler un rendez-vous important, se connecter à Internet pour aller y chercher de l'information utile et la rapporter, de sa voix féminine, au moment du petit déjeuner. Il peut également surveiller la maison en l'absence des propriétaires et leur montrer, s'ils se connectent, une image de l'intérieur du foyer, grâce à ses deux caméras. S'il repère quelque chose de « suspect », comme un mouvement anormal, il peut de lui-même envoyer un e-mail à une adresse précise. Wakamaru peut aussi se comporter en ange gardien et vous rechercher s'il n'a pas eu de contact visuel ou oral pendant un temps déterminé. Là encore, il expédiera un courriel si besoin.

Le robot est pour le moment réservé au Japon. Mistubishi ne précise pas si d'autres pays verront débarquer bientôt cette drôle de machine roulante.