C'est le grand retour du back office dans les préoccupations des banques. En 2005, elles s'intéressent d'abord à leur informatique de production. Les applications plus périphériques, comme la gestion de la relation client, passent au second plan. Il s'agit désormais de maîtriser les coûts de fonctionnement, mais aussi de renouveler des infrastructures et des applications vieillissantes, pour offrir des services de meilleure qualité. Les deux projets sont d'ailleurs étroitement liés. Telles sont les conclusions de deux études menées à l'échelle européenne, l'une publiée par Forrester Research en novembre 2004 et l'autre par le Boston Consulting Group en juillet dernier.

Les enseignes françaises s'inscrivent totalement dans cette double tendance. Seule différence notable avec leurs homologues européennes : le niveau des dépenses informatiques. Les banques hexagonales consacrent à leur informatique seulement 9,4 % du produit net bancaire (équivalent au chiffre d'affaires d'une entreprise classique), contre 11 % en moyenne pour les banques européennes.

Il n'empêche que les Crédit Agricole, Société Générale et consorts sont confrontés à la même difficulté : juguler la part croissante des dépenses de fonctionnement courant dans le budget informatique. Pour Christophe Duthoit, vice-président du Boston Consulting Group, ce phénomène est à mettre sur le compte de la maintenance applicative. Les chaînes de traitement sont anciennes et l'empilement des couches logicielles a rendu le système difficile à piloter. « Il existe aujourd'hui une vraie volonté de s'attaquer à cette complexité », note-t-il.

Cette prise de conscience débouche sur de vastes projets d'urbanisation du système d'information visant à industrialiser la fourniture de services financiers. Elle passe par la mise en place de bases de données communes à de multiples applications, par la séparation entre production et distribution des services... Pour Forrester Research, les banques devront se doter d'une infrastructure agile. Elles combineront évidemment différentes technologies Cobol, mais également J2EE et .Net. Le cabinet américain déplore néanmoins que quelques banques européennes n'aient pas encore identifié Microsoft comme un partenaire stratégique. Le monde bancaire ne renonce pas facilement à ses spécificités.