Chaque jour, partout dans le monde, c'est la course contre la montre. Des millions de produits empruntent les voies terrestres et maritimes pour atteindre les entrepôts de distribution et les rayonnages des magasins. Cette mécanique ne souffre aucun retard. Pas question de diminuer les profits de l'entreprise. Une menace que des industriels comme Essilor, Johnson and Johnson, Nestlé, Pains Jacquet s'efforcent d'écarter en recourant à des outils de gestion de la chaîne logistique, ou SCM (Supply Chain Management). Nantis de puissants algorithmes d'optimisation, ces logiciels interviennent en amont et en aval : depuis l'approvisionnement des usines en matières premières jusqu'au transport du produit fini. Avec pour objectif de produire vite et moins cher, tout en apportant au client le service attendu.

Avec de tels arguments de marketing, les éditeurs français comme DDS Logistics, DL Consultant ou Dynasys, tout comme leurs grands rivaux américains - i2 Technology, Manugistics - gagnent du terrain chaque année. Le phénomène est mondial. Selon le cabinet d'analyses Arc Advisory Group, le marché de la gestion de la chaîne logistique, qui regroupe les applications de logistique manufacturière et de logistique de distribution, devrait passer de 5,1 milliards de dollars en 2003 à 7,4 milliards de dollars en 2008. Soit une croissance de plus de 7 % par an, que ces éditeurs spécialisés doivent partager désormais avec les éditeurs de progiciels de gestion intégrés (PGI) comme Oracle, SAP ou Qad, qui mènent l'offensive dans ce domaine.

Dotés d'une puissance de feu accrue pour traiter plusieurs centaines de milliers de références, les progiciels de gestion de la chaîne logistique participent à l'émergence de la logistique collaborative. L'idée : rendre la chaîne logistique plus fluide et plus réactive en y intégrant les fournisseurs et les clients de l'entreprise.

Les progiciels s'enrichissent ainsi de nouvelles fonctions, parmi lesquelles la gestion des événements, qui aide les opérateurs à résoudre les problèmes survenant dans toute la chaîne d'approvisionnement. En aval, des éditeurs tel Manhattan prennent position sur la gestion d'entrepôt avec des solutions pour informer l'outil de gestion des anomalies, permettant de réagir au plus tôt. D'autres éditeurs s'intéressent à la planification de la production. Avec n.Skep, le français Dynasys propose un outil d'aide à la décision pour synchroniser la planification de la production et les approvisionnements en fonction de la demande des consommateurs et des prévisions de vente.

Les entreprises utilisatrices doivent faire montre de prudence avant de se lancer dans de tels projets.

Le retour sur investissement n'est pas toujours au rendez-vous. Principaux facteurs d'échec, l'insuffisance de la culture logistique des entreprises, l'absence d'organisation adaptée, et une exploitation du logiciel confinée à la seule gestion interne des entrepôts. Surtout, le manque d'intérêt de la DSI pour ce type d'outils peut peser lourd dans l'échec. « Si la logistique n'est pas intégrée au système d'information, cela crée des bouchons dans les flux entrants et sortants » , relève Dominique Dupuis, analyste au cabinet d'études CXP. Elle estime que la mise en place d'un PGI est un préalable à l'intégration des fonctions logistiques, car il structure les processus dans l'entreprise et garantit la cohérence des données.

Un argument que les éditeurs de PGI comme SAP, Oracle et Qad mettent à profit pour occuper le marché. Avec succès, d'ailleurs, comme en atteste Essilor, le numéro 1 des verres correcteurs. Présent dans 150 pays (Europe, Amérique et Asie-Pacifique), le groupe a produit l'an dernier 180 millions de verres dans ses 17 usines. Soucieux de standardiser ses processus industriels (production, achat, logistique), Essilor a adopté le PGI eBusiness Suite d'Oracle. Son modèle commercial étant fondé sur la production de masse de produits personnalisés, la gestion de la chaîne logistique lui apporte une forte valeur ajoutée.

« L'informatique gère la complexité des flux et du nombre de références (240 000), qui augmente de 10 % chaque année » , explique François Lavernos, responsable des systèmes d'information pour l'industrie dans le groupe. Le fabricant constate d'ailleurs que, malgré la complexité grandissante de son métier, le niveau des stocks est resté relativement stable et le niveau de service au client élevé.

Chez Essilor, les règles d'approvisionnement sont définies, deux fois par an, par les responsables des flux de produits en tenant compte du type de produit et de la localisation du client. Une fois établies, ces règles sont injectées dans le processus opérationnel géré par le PGI d'Oracle. Demain, les responsables des flux de produits utiliseront n.Skep de Dynasys pour optimiser la gestion des flux et définir annuellement les capacités et volumes à produire en usine. Essilor espère ainsi renforcer le processus collaboratif et la réactivité entre ses logistiques continentales et mondiales, et améliorer la réactivité de ses sites de production.

L'exemple d'Essilor préfigure l'organisation des grands industriels qui opèrent à l'échelle planétaire. Le principal objectif est de gagner en visibilité sur l'ensemble de la chaîne logistique dans une optique de rationalisation et d'optimisation de son fonctionnement. Or, comme l'observe Bernard Sauvage, directeur général de l'éditeur DL Consultant, cet objectif doit également tenir compte des spécificités culturelles et de la réglementation en vigueur dans chacun des pays où est implantée l'entreprise.

En Europe, l'obligation de tracer les produits concerne, dans un premier temps, les industriels de l'agroalimentaire. « Chaque intervenant est censé suivre ses produits en amont et en aval de la chaîne logistique » , indique Rodolphe Millet, à la fois directeur commercial, directeur de la logistique et directeur des systèmes d'information des Pains Jacquet. Cet industriel produit des pains pré-emballés et des produits croustillants. « Notre activité est soumise à une double contrainte : la traçabilité des produits et l'obligation d'être très réactif afin d'éviter les ruptures de stocks. »

Pour répondre à ces défis, le DSI dispose de plusieurs outils, en l'occurrence le PGI Movex d'Intentia, interfacé avec le logiciel Azap, édité par Diagma, une entreprise spécialisée dans le pilotage de la chaîne logistique. « Grâce à ces outils, il est très facile de retrouver un lot et de remonter jusqu'à chacun des fournisseurs auxquels nous sommes reliés par EDI (Echange de données informatisées) » . L'an prochain, Pains Jacquet étendra cette fonction à ses clients distributeurs. « Nous leur enverrons par EDI la liste des lots que nous leur aurons fournis, ce qui facilitera leurs recherches en cas de problème » , reprend Rodolphe Millet.

Avoir une démarche de traçabilité des produits peut être un avantage compétitif. C'est du moins l'espoir de Gebo, un fabricant de convoyeurs (systèmes de transport des marchandises à tapis ou à rouleaux) appartenant au groupe Sidel. « Nous avons mis en oeuvre un réseau sans fil relié à des lecteurs de code-barres pour suivre en temps réel la gestion de nos stocks » , rapporte Jean-Louis Bertrand, le responsable informatique de Gebo, qui est installée à Reichstett (Bas-Rhin).

Chaque pièce sortant du magasin est dotée d'une étiquette portant un code-barres qui est lu par un lecteur sans fil. Celui-ci transmet ses données, via un réseau Wi-Fi, au progiciel de gestion de Gebo, en l'occurrence Asap, édité par Groupe Open. Les sorties de stock du magasin sont enregistrées instantanément. Ce qui contribue au suivi des affaires en cours et permet de connaître leur rentabilité ainsi que leur degré d'avancement au moyen d'un bilan d'affaires.

Soucieux de préserver ses marges, le groupe Sidel apporte une grande attention à la gestion de ses achats. Parmi les solutions adoptées par le spécialiste du soufflage et de l'embouteillage, le recours aux procédures d'appels d'offres intégrées dans le progiciel SAP, avec lequel Asap est interfacé. « Quand les demandes d'achat sont générées automatiquement, par un calcul des besoins, ou passées manuellement par un opérateur, cela déclenche une procédure d'appels d'offres par messagerie électronique » , explique Jean-Louis Bertrand.

La consultation est alors effectuée auprès des fournisseurs agréés par le groupe, ou auprès d'une entreprise désignée par les responsables des achats. Grâce à l'adoption d'un code unique par type d'article, le groupe connaît instantanément le volume de produits consommés. Il peut alors négocier de meilleures conditions d'achat avec ses fournisseurs.

A la différence des fabricants de produits grand public, les producteurs de machines industrielles peinent à prévoir leurs ventes. Spécialisé dans le montage et la fourniture de groupes électrogènes, SDMO est sur un créneau où la concurrence est très vive. « Nous sommes de plus en plus soumis aux contraintes du juste-à-temps » , souligne Pierre Abautret, le DSI. L'entreprise vend plus de 100 000 unités par an, dont 75 % sont exportées. La gestion du juste-à-temps est rendue plus complexe par le développement de la production à la commande, qui atteint plus de 15 % des volumes.

Pour faire face aux besoins d'approvisionnement et de stockage, SDMO s'appuie sur MFG/Pro, le PGI de Qad. Doté de fonctions commerciales et logistiques, celui-ci a été couplé au configurateur de produits Cameleon, d'Access Commerce, pour faciliter la réalisation des devis. Les données étant partagées entre les différents services, la préparation de la fabrication d'un groupe électrogène sur commande prend trois heures au lieu de trois jours. Dans la foulée, l'entreprise effectue ses prévisions de production et les communique à ses fournisseurs, leur laissant le soin de constituer des stocks de produits en conséquence. A terme, SDMO passera aux échanges EDI pour simplifier les passations et enregistrements de commandes avec ses 200 fournisseurs. Avec l'espoir de réduire ainsi les coûts de stockage.

Intégrer les fournisseurs dans la chaîne logistique, c'est à quoi s'attache le monde de la distribution, avec notamment la plate-forme d'Influe, l'éditeur d'une solution de gestion partagée des approvisionnements. « Les grandes enseignes de la distribution veulent massifier leurs flux, c'est-à-dire recevoir des marchandises en plus petites quantités mais plus souvent au cours du mois » , observe Dominique Dupuis, du cabinet CXP. Du coup, les distributeurs incitent leurs fournisseurs à se regrouper afin de mutualiser les frais d'entreposage et de transport. En contrepartie, ils s'engagent à leur transmettre les informations de sortie des stocks. De leur côté, les industriels ont l'obligation de respecter des dates de livraison. Ce modèle logistique requiert une organisation parfaitement rodée.

C'est ici que se situe le risque. Si les industriels communiquent quotidiennement avec leurs principaux transporteurs par EDI, il existe des risques de rupture dans la chaîne d'information dès lors que le colis est livré par un petit transporteur sous-traitant. Un risque qui tend à diminuer avec l'avènement de plates-formes collaboratives, proposées notamment par DDS. Il s'agit de mettre en relation les industriels et leurs fournisseurs par e-mail, SMS ou télécopie. Ce qui permet aux industriels d'étendre leur visibilité de bout en bout de la chaîne logistique. Voire jusqu'au camion, grâce aux outils d'informatique embarquée.