D'un côté, un lecteur-enregistreur de DVD envoyant ses images. De l'autre, à une vingtaine de mètres, un écran de télévision haute définition les diffusant. Et au milieu, rien, pas un câble. Le chinois Haier et l'américain Freescale viennent de réaliser une première de taille en mettant au point un ensemble affranchissant la télévision haute définition de toute connectique, grâce à la technologie sans-fil UWB. Pour une commercialisation prévue dès la fin de l'année.

L'UWB, c'est l'Ultra WideBand, une des technologies les plus attendues du monde de l'informatique et de l'électronique. Jusqu'à vingt mètres, elle peut transmettre par les ondes à un débit théorique de 480 Mbit/s. En pratique, les spécialistes parlent plutôt de 140 Mbit/s. Ce qui resterait satisfaisant pour transmettre des flux haute définition, soit la télévision du futur proche. Côté informatique, UWB veut se substituer à tous les connecteurs du moment et faire passer l'USB et le FireWire (IEEE1394) au sans-fil.

La facilité d'usage est aussi mise en avant. Dans le cas de l'ensemble de Haier, l'antenne UWB sera intégrée directement dans l'écran. La télévision et l'enregistreur se reconnaîtront alors automatiquement, sans qu'il soit nécessaire de les configurer. En revanche, ils ne devraient pas pouvoir reconnaître d'autres équipements UWB. L'industrie se déchire toujours entre deux normalisations pour cette technologie. D'un côté, l'alliance WiMedia, poussée par Intel, HP, Microsoft, Nokia... et de l'autre l'UWB Forum, surtout soutenu par Freescale. L'un et l'autre se battent pour faire de leur choix la norme IEEE 802.15.3a, qui sera celle de l'UWB.

Les régulateurs, eux, semblent aller plus vite. En effet, l'UWB passe par les airs et peut donc créer des interférences avec d'autres technologies reposant sur les émissions radio (comme le GPS) malgré les précautions prises. Il faut donc lui décerner des fréquences de fonctionnement bien précises. Les Etats-Unis et la Chine y ont déjà procédé. C'est d'ailleurs dans ce dernier pays que débutera la commercialisation des produits de Haier, au dernier trimestre de l'année. Les Etats-Unis suivront en 2006.

Quant à l'Europe, elle ne s'est toujours pas décidée. Les pays de l'Union essayent en effet de définir une position commune avant de se lancer. Lors d'une conférence qui s'est tenue récemment à Barcelone, Emmanuel Faussurier, un des responsables de l'Agence nationale des fréquences (ANFR), expliquait ainsi que « des propositions complètes de régulation pour l'UWB seront fournies d'ici à la fin 2005 [...] L'Europe ne peut plus se permettre le moindre retard dans l'adoption d'un cadre réglementaire pour l'UWB pour la fin 2005/début 2006 ».

Aller se fournir entre-temps aux Etats-Unis ne devrait toutefois pas être une bonne idée. Les autorisations d'émettre auxquelles seront soumises les fabricants seront, au moins initialement, « plus restrictives » en Europe. Les équipements UWB des deux côtés de l'Atlantique auront du mal à communiquer.