On ne compte plus les messages électroniques non sollicités (spams) qui proposent des logiciels du commerce à des prix cassés. « Plus de 70 % de réduction sur Windows », « Photoshop pour le prix de Photoshop Elements » , etc. La présentation de ces sites est généralement assez professionnelle et un oeil non exercé pourrait les confondre avec ceux de la Fnac ou d'Amazon.

L'un de ceux que nous avons visités proposait même un espace après-vente très bien conçu ! Tous essayent de justifier leurs tarifs défiant toute concurrence d'une manière ou d'une autre. Le plus souvent, ils prétendent proposer des versions « OEM » des logiciels, des versions - sans boîte ni manuel - destinées aux intégrateurs de PC. Bien entendu, les logiciels sont piratés. Nous l'avons vérifié.

Nous avons fait nos emplettes sur trois de ces sites, et commandé une version de Windows XP Media Center, de Picture It 9 Premium et de Adobe Premiere ; les prix allant de 54 à 104 dollars. Première surprise, notre carte bancaire (le paiement s'effectue uniquement par ce moyen) a été débitée par des sociétés situées aux Etats-Unis, dans le Delaware, un Etat connu pour sa fiscalité très avantageuse et ses autorités financières « compréhensives ». Au passage, l'un des sites s'est permis de majorer la somme débitée de 9,95 dollars sans nous en avertir.

Une fois les paiements effectués, les deux premiers logiciels étaient téléchargeables, au format ISO, sur les sites des « marchands », qui fournissent gracieusement une version piratée du logiciel Nero afin de graver les fichiers. Le troisième logiciel nous a été expédié, par voie postale. L'enveloppe, en provenance de Moscou, contenait un CD pressé en usine mais pas de facture. En revanche, dans tous les cas, un numéro de série était fourni, ainsi que tous les éléments nécessaires au fonctionnement du programme... sauf la licence !

Ils s'appellent CrackDB.com ou Andr.net : ces sites illégaux qui existent depuis plusieurs mois voire plusieurs années, proposent à tout un chacun de télécharger de quoi pirater la grande majorité des logiciels du commerce. Appelés Warez par la communauté des pirates, ils représentent environ 2 millions de pages Web et proposent trois types de « marchandises » gratuites.

Tout d'abord des serials , numéros de série qu'il suffit d'entrer dans des logiciels pour les activer ou les utiliser en version complète. Ensuite des keygens , programmes permettant de générer autant de serials qu'on le souhaite. Enfin des cracks, des programmes qui modifient directement des logiciels commerciaux pour supprimer leurs protections.

Mais le parcours de l'internaute sur les sites Warez n'est pas de tout repos. Multipliant les pop-ups, ces sites imposent de cliquer sur moult bannières publicitaires pour des sites pornographiques, histoire de se rémunérer. Et certains sont même dangereux pour l'ordinateur de l'internaute : l'affichage du moindre numéro de série déclenche l'installation d'un logiciel espion (un spyware).

Vendu en Europe à 250 000 exemplaires en quelques jours, le jeu massivement multijoueur World of Warcraft a excité l'intérêt de nombreux pirates. Car, pour jouer à Wow , comme l'appellent les fans, il faut acheter le jeu mais aussi payer un abonnement mensuel de 15 euros pour avoir le droit d'entrer sur les serveurs de jeux de Blizzard, son éditeur. Wad, un pirate situé en Lettonie, a ainsi créé un logiciel complet (WowEmu), permettant d'émuler les serveurs de Blizzard et donc de jouer gratuitement.

Pour cela, il a dû totalement décomposer le protocole de communication entre le jeu et les serveurs de Blizzard. « Une tâche qui m'a pris six mois : j'ai commencé depuis la version bêta du jeu et je continue de travailler. Mon logiciel ne gère pas encore toutes les possibilités offertes par Blizzard » , nous a-t-il expliqué par courriel. Concrètement, son logiciel doit être installé sur un PC auquel doivent ensuite se connecter tous les joueurs.

Comble de l'histoire : pour indemniser ses six mois de travail, Wad a choisi de vendre son logiciel pour 100 dollars. Une attitude qui lui a valu de se faire conspuer par toute la communauté des pirates. Deux d'entre eux, Evil (un Français) et CatVir se sont mis en tête de pirater le logiciel de Wad. Evil y a trouvé une faille de sécurité qui lui a permis de récupérer WowEmu auprès de personnes ayant acheté le logiciel, tandis que CatVir a désactivé la protection du programme. L'arroseur arrosé...

La plus grande discothèque du monde n'est pas à Ibiza, mais bien sur Internet. A peu près tout ce qui sort ou qui est sorti dans les bacs à travers le monde se trouve à un endroit ou un autre de la toile, le plus souvent en libre téléchargement. La faute aux internautes qui copient et partagent sans retenue, rabâche l'industrie du disque, épaulée par celle du cinéma. Certes, mais ce serait ignorer les groupes organisés qui piratent des nouveautés avant même leur sortie.

« En plus des amateurs qui cherchent à sortir une nouveauté en premier, pour le prestige, on trouve de plus en plus de groupes mafieux qui préfèrent dealer du DVD ou de la musique que de la cocaïne ; c'est moins risqué et plus lucratif. Ces groupes sont parfois prêts à payer pour obtenir desoeuvres en avant-première et pouvoir ainsi sortir des contrefaçons le plus tôt possible, ou éventuellement rançonner les studios - même si cela n'a pas encore été démontré » , affirme Didier Wang, de l'association de lutte contre le piratage RetSpan.

Pour ces mafieux du numérique, tous les moyens sont bons : le groupe irlandais U2 s'est ainsi fait dérobé au printemps 2004 la maquette de son album How to Dismantle an Atomic Bomb .

En Russie, terre décidément fertile pour les pirates de tous crins, on trouve des sites qui vendent de la musique à des tarifs mettant à genoux toute concurrence, comme mp3search.ru, qui propose tous les albums à moins de 1 euro. Au Mexique et en Indonésie, des DVD de films qui viennent juste de sortir en salles se vendent sur des marchés, à côté des légumes. Le prix ? Moins de 5 euros le disque, pressé en usine, avec sa jaquette...