Les fans du lecteur multimédia Winamp n'ont pas besoin d'iTunes pour contrôler leur iPod. Mieux, ils ont accès à des fonctions inaccessibles, voire interdites, avec le logiciel maison d'Apple. Le tour de passe-passe nécessite simplement le téléchargement (gratuit) et l'installation d'un plug-in (autrement dit, une extension logicielle). ml_ipod, c'est son nom, permet de synchroniser plusieurs iPod et de copier leur contenu sur le disque dur d'un PC. Ce qu'iTunes ne sait pas faire.

Par ailleurs, la dernière version de ce plug-in, disponible depuis quelques jours, fonctionne avec la famille complète des baladeurs d'Apple, iPod Shuffle compris, et permet aussi d'afficher la photo de l'album et de créer des listes de lecture intelligentes à partir de mots-clés par exemple. En revanche, ml_ipod ne permet pas d'accéder au catalogue de la boutique iTunes Music Store, de diffuser de la musique au travers de la borne d'accès Airport Express ou de gérer les images de son iPod Photo.

« J'ai créé ce plug-in [il y a environ trois ans, NDLR] parce que je voulais continuer d'utiliser Winamp avec mon iPod », explique Christophe Thibault, ancien programmeur chez NullSoft/AOL Music, l'éditeur de Winamp, et désormais chez Yahoo! Music. Pour la petite histoire, le nouveau lecteur multimédia de Yahoo! (Yahoo! Search Engine), basé sur celui de MusicMatch racheté en septembre dernier, supporte aussi l'iPod. « Il y a aussi le fait qu'iTunes occupe quatre fois plus de place sur le disque dur que Winamp [environ 21 Mo pour le logiciel d'Apple, NDLR], qu'il ne fonctionne pas avec les anciennes versions de Windows (Millenium, 98, etc.) et que son interface est plutôt... simpliste, dirons-nous, surtout par rapport à celle de Winamp !»

Pour ceux qui adoptent ml_ipod, deux problèmes subsistent : l'importation de la base de données d'iTunes et la lecture des fichiers musicaux au format AAC protégés. Le premier cas est résolu en utilisant un autre plug-in, ml_import-export développé pour Winamp par Francis Gastellu et qui récupère la base d'iTunes (bibliothèque, classements, compteurs, repères id3...). Tandis que le programme Java JHymn ou sa version Windows (iOpener), tous deux utilisant les travaux de « DVD Jon » , convertissent les chansons achetées sur le site d'Apple en fichiers MP3 lisibles ensuite par Winamp.