WUSB, premiers pas de l'USB sans fil

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WUSB, premiers pas de l'USB sans fil
Associé à la technologie sans fil à très haut débit Ultra-Wide Band, le standard USB se libère de la connectique physique. Le Wireless USB devrait voir le jour d'ici à la fin 2005.

Annabelle Bouard , 01 Informatique (n° 1807), le 02/06/2005 à 07h00

Le haut débit gagne le sans-fil. Une version radio de la technologie d'interconnexion de périphériques USB (Universal Serial Bus) devrait voir le jour d'ici à la fin de l'année. Wireless USB (WUSB), poussée depuis un peu plus d'un an par le Wireless USB Promoter Group, est soutenue par des fournisseurs tels Agere, HP, Intel, Microsoft, NEC, Philips ou Samsung. Elle vise à éliminer les câbles pour connecter les périphériques en environnement PC, électronique grand public et de mobilité. Cela tout en assurant la compatibilité avec l'USB 2.0 filaire.

Car, d'après le cabinet d'études Cahners In-Stat, la base installée de l'USB câblé - actuellement de plus de 1 milliard d'unités - devrait atteindre les 3,5 milliards d'unités d'ici à 2006. A cette date, 96 % des caméras numériques, 90 % des appareils photo et 95 % des dispositifs de stockage seront équipés de la connectivité USB.

Des produits commercialisés à partir de fin 2005

WUSB s'appuiera sur une couche radio Ultra-Wide Band (UWB), dont la définition est quasiment achevée. Wimedia et MBOA (Multi-Band OFDM Alliance), les deux organismes oeuvrant à la standardisation et à la promotion d'UWB, ont d'ailleurs annoncé leur fusion en début de mois, lors de la conférence Intel Developer Forum. Cette dernière a aussi été le cadre de quelques démonstrations WUSB basées sur des prototypes. Les composants WUSB devraient être disponibles dans les prochains mois. Les produits, eux, le seront vers la fin de l'année. D'ici à deux ans, on devrait voir apparaître des modules combinant Wi-Fi et WUSB. L'occasion de proposer des périphériques avec la double connectivité en standard.

Une couche radio ajoutée à USB 2.0

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1. Une couche radio Ultra-Wide Band

Wireless USB exploite les couches physiques et MAC (Medium Access Control) d'UWB. UWB exploite un spectre très large (3,1-10,6 GHz) au travers de transmissions très brèves. Il coexiste ainsi avec les technologies radio à spectre plus étroit, comme Bluetooth (2,4 GHz) et les réseaux locaux sans fil 802.11a (5 GHz), b et g (2,4 GHz). UWB fournit une bande passante de 480 Mbit/s (soit l'équivalent d'USB 2.0) à une distance de 3 mètres, qui se réduit à 110 Mbit/s à 10 mètres. Les composants UWB sont économiques à fabriquer et utilisent peu de ressources électriques. Le socle Wimedia/MBOA peut être exploité par d'autres applications, comme des communications IEEE 1394 (Firewire) ou IP, au travers d'Universal Plug and Play.

2. Compatibilité assurée avec l'USB 2.0 filaire

WUSB remplace des connexions point à point filaires entre un hôte - qui planifie les communications - et un ou plusieurs périphériques, selon un modèle en étoile. Il hérite beaucoup d'USB 2.0 : il en reprend notamment les flux, la sémantique, et les fonctions d'économie d'énergie. Un hôte peut aussi gérer jusqu'à 127 périphériques. Avant que WUSB ne soit nativement intégré aux périphériques, on pourra ajouter à ceux-ci des adaptateurs et exploiter les pilotes USB 2.0 existants.

3. Découverte de l'hôte et sécurité

Plusieurs clusters WUSB peuvent cohabiter dans le même environnement spatial. Il faut donc déterminer comment, lors de la première connexion, décider à quel hôte le périphérique doit se connecter. Intel préconise un échange de clé en dehors des communications WUSB, via un câble ou une clé USB, une communication infrarouge ou encore la lecture d'une étiquette RFID (Radio Frequency Identification). Côté sécurité, WUSB utilise un chiffrement AES (Advanced Encryption Standard) sur 128 bits.