Microsoft rend disponible lundi 16 mai la version finalisée de ses outils de recherche, MSN Search Toolbar et Windows Desktop Search. Mais seulement pour les utilisateurs américains de Windows 2000 ou XP. Les versions internationales arriveront plus tard dans l'année.

L'éditeur se trouve ainsi face à de nouveaux concurrents, puisque quelques poids lourds du Web sont déjà sur ce créneau comme Google, Yahoo! et Copernic, le premier à s'être lancé sur ce secteur.

Avec MSN Search Toolbar et Windows Desktop Search, l'utilisateur dispose de quatre moyens pour lancer une recherche sur son ordinateur ou sur Internet : par une barre d'outils intégrée soit à Internet Explorer, soit dans Outlook, et de deux façons différentes dans Windows : par la barre des tâches ou dans l'explorateur Windows.

La barre d'outils d'Internet Explorer comporte des fonctions de remplissage automatique des formulaires, un blocage des fenêtres pop-up et le surlignage dans les pages de résultats des mots recherchés.

Du côté recherche de fichiers, MSN Search Toolbar est capable de scruter le contenu de documents enregistrés sous 200 formats différents, dont ceux d'Outlook 2000 et Outlook Express, les documents Office Word, Excel, PowerPoint, les conversations MSN Messenger, les documents PDF (à condition d'installer une extension disponible sur le site de Microsoft), les pages Web et les fichiers multimédias MP3, GIF, JPG, ou AVI.

La page de résultats affiche un aperçu des fichiers trouvés et la possibilité de les ouvrir directement dans l'application de son choix.

Par rapport aux versions betas téléchargeables ces derniers mois, Microsoft a notamment amélioré la possibilité de spécifier quels types de fichiers doivent être indexés et ceux qu'il faut exclure. Il en est de même pour les dossiers.

Cependant, MSN a supprimé la fonction navigation par onglets dans Internet Explorer, qu'il avait introduite avec les versions betas de MSN Search Toolbar. Les onglets ne devraient réapparaître que dans la version finale d'Internet Explorer 7.

Une version entreprise de Windows Desktop Search est prévue en test pour la fin de l'année.