Vendredi 29 avril, Apple lâche son fauve. Tiger ( voir le dossier complet d' Univers Mac : Mac OS X v.10.4, les premiers tests ) est la quatrième évolution majeure de Mac OS X, compatible du G3 au G5. Si les précédentes versions avaient apporté des bénéfices évidents (stabilité, vitesse, fonctionnalités) et propres à faire peu à peu oublier Mac OS 9, les progrès de ce Tiger semblent moins fulgurants.

Testé ici en version quasi finale, il inclut certes une avancée spectaculaire avec Spotlight, le représentant d'une nouvelle génération de moteurs de recherche intégrés aux systèmes d'exploitation. Spotlight permet au passage à Apple de railler son éternel adversaire Microsoft qui travaille sur un moteur équivalent pour son futur Windows - Longhorn - mais sans résultat à ce jour.

Les autres nouveautés sont moins impressionnantes. Les gadgets de Dashboard et le support RSS dans Safari sont certes bienvenus et plutôt bien faits mais ces services existent déjà depuis longtemps au travers d'autres utilitaires et applications (Konfabulator, Firefox , NetNewsWire, etc.). Les conférences multi-utilisateurs du nouvel iChat AV, époustouflantes lors des démos, s'avèrent exigeantes en puissance processeur, ce qui risque d'en limiter sérieusement l'utilisation.

QuickTime 7 offre une poignée d'améliorations en surface (elles sont plus importantes en profondeur avec un nouveau codec) notamment pour les amateurs d'acquisition vidéo. Mais il faudra payer une nouvelle licence pour en bénéficier. Mail, iCal et Carnet d'adresses progressent quant à eux par petites touches. Et que dire de VoiceOver (pour les utilisateurs présentant des déficiences visuelles) ou du service en ligne .mac (encore plus intégré au système) qui ne démordent pas de leur langue anglaise.

Cependant, dans les profondeurs du système, avec les composants Core Image et Core Video, Apple semble vouloir faire de Mac OS X rien de moins que « LE système d'exploitation de l'image numérique », compagnon idéal des consommateurs de photos et de vidéos en tout genre. S'agissant de la vitesse du système, les tests informels réalisés avec notre bêta témoignaient de performances dans la moyenne de Panther (nous y reviendrons une fois la version finale disponible).

Tout cela suffit-il à faire de Tiger une mise à jour indispensable pour les utilisateurs, au-delà du cercle des aficionados ? À voir, et ce malgré l'effort d'Apple sur le prix (129 € contre 149 € pour Panther). Ce même dilemme se pose en termes plus nuancés pour la version Server, évaluée dans ce même dossier. En fait, les premiers bénéficiaires d'une migration immédiate pourraient être les utilisateurs de Jaguar . Par rapport à cette version, le gain fonctionnel est en effet très net. Après un an et demi de développement, contre un an en moyenne auparavant, le nouveau Mac OS X a pris son temps ; mais arrive à l'heure et se conforme peu ou prou à ce qu'Apple promettait il y a un an.

On est loin des chambardements et retards qui frappent Longhorn. À ce titre, la situation de Microsoft rappelle à certains égards celle d'Apple il y a quelques années, lors du basculement vers OS X. Aujourd'hui la Pomme profite de fondations posées pour plusieurs années. Et Tiger de bâtir sur celles-ci. Le signe de l'installation dans l'âge adulte pour Mac OS X ?