L'un, lundi 18 avril. L'autre, jeudi 20 avril. Coup sur coup, les deux frères ennemis du microprocesseur pour PC mettent sur le marché leurs premières puces à deux coeurs. Mais avec des différences de taille. Les premiers produits d'Intel apparaissent dans des machines de bureau, tandis que ceux d'AMD prennent place dans des serveurs. Et, surtout, le premier veut généraliser le bicoeur dès la fin 2005 alors que le second préfère attendre la fin 2006.

Le coeur, c'est l'unité de calcul du processeur. Disposer de deux au sein d'une même puce, c'est pouvoir effectuer des opérations en parallèle donc accélerer la vitesse des PC. AMD promet un gain de 85 % avec ses premières puces bicoeurs pour serveurs.

Jeudi 20 avril, il commercialisera les Opteron 865, 870 et 875, destinés à des serveurs haut de gamme. Pour les PC de bureau, il faudra attendre juin et la sortie des Athlon 64 X2.

Quatre modèles sont au programme, deux à 2,2 GHz et deux à 2,4 GHz. Mais, comme à son habitude, AMD met en avant son propre indice de performance, qui gradue les futurs X2 de 4200 à 4800, alors que son Athlon 64 le plus puissant (hors Athlon FX) aujourd'hui atteint les 4000. Pas d'explosion des tarifs en vue. AMD vend ses Athlon 64 4000+ à 643 dollars. Les prix des Athlon 64 X2 oscilleront, eux, entre 537 dollars (modèle 4200+) et 1001 dollars (modèle 4800+).

Chez Intel, la bête bicoeur a pour nom Pentium Extreme Edition 840. Elle est apparue au début de la semaine dans les PC haut de gamme de constructeurs comme Alienware ou Dell. Ce nouveau Pentium tient surtout de l'éclaireur. « Dès le deuxième trimestre, le multicoeur apparaîtra sur tous les Pentium vendus en volume, puis sur tous les Celeron d'ici à la fin de l'année, explique Bernadette Andrietti, la directrice d'Intel France. 2005 sera l'année d'une transition totale vers le multicoeur. Si nous pouvons le faire, c'est parce que nous disposons d'une avance technologique, grâce à notre nouveau processus de fabrication en 65 nanomètres. »

La pique est directement adressée à AMD qui, lui, se veut plus patient. « Fin 2006, les processeurs bicoeurs auront envahi le haut de gamme et le milieu de gamme, seuls les Sempron destinés aux PC économiques resteront monocoeur, juge Bernard Seité, le directeur technique de la société en France. D'ici là, l' Athlon 64 FX , monocoeur, restera plus performant que nos modèles multicoeurs. »

Pour le grand concurrent d'Intel, cette nouveauté technologique ne sera pas avant de nombreux mois un critère d'achat. Les éditeurs de logiciels et de jeux vidéo n'auraient pas encore adapté leurs produits à ces puces. Or, sans adaptation, pas de gain de performance, les programmes ne pouvant découper leurs tâches pour que chaque coeur en profite. Pas d'accord, réplique Intel, qui considère que cette optimisation apparaîtra d'ici très peu. Il va donc falloir surveiller de près les déclarations des éditeurs pour savoir s'il faut ou non goûter au double coeur de PC.