Microsoft livre Longhorn en pièces détachées ? La version complète du successeur de Windows XP ne verra pas le jour avant fin 2006... Qu'à cela ne tienne ! C'est en un seul morceau qu'Apple lancera, le 29 avril prochain, la nouvelle mouture 64 bits de son système d'exploitation, Mac OS X 10.4.

Tiger, nom de code du projet, succède à Panther . Avec lui, les aficionados du Mac vont disposer de fonctions qui demeurent encore à l'état de promesses pour Windows XP chez Microsoft. Après les 150 nouveautés de Panther, il y a un an et demi, en voici 200 supplémentaires apportées par Tiger.

Spotlight est sans aucun doute la plus importante d'entre elles. Ce moteur de recherche, intégré au coeur du système d'exploitation, indexe en arrière-plan tous les fichiers de l'ordinateur : documents, images, sons, courriels, événements, contacts... Il retrouve ainsi instantanément la trace de toute donnée présente sur le disque dur, et crée même des dossiers de recherche mis à jour en temps réel. Et ce, y compris dans les applications auxquelles il s'intègre nativement, telles que mail, iPhoto ou iTunes.

Du côté du bureau, l'interface de Mac OS X s'enrichit d'une multitude de petites applications affichées en arrière-fond, des widgets qui effectuent des tâches courantes - telles que lancer des recherches sur Internet, traduire un texte - et récupèrent toutes sortes d'informations - comme l'heure, la météo, les cours de la Bourse. A noter, tout de même, que ce dashboard ressemble à s'y méprendre à Konfabulator, une application Java conçue par des anciens de Sun Microsystems, et disponible à la fois pour Mac OS X et Windows XP.

Parmi les autres nouveautés, citons la compatibilité de Safari, le navigateur d'Apple, avec tous les flux RSS Internet (RSS 0.9, RSS 1, RSS 2 et Atom) ; la possibilité de réaliser des conférences audio et vidéo multicanaux via le logiciel de messagerie instantanée iChat AV ; l'automatisation des tâches répétitives grâce au robot logiciel Automator ; l'arrivée de QuickTime 7 ; la présence d'une interface vocale en anglais pour faciliter la vie des malvoyants ; ou encore, pour le grand public, l'intégration d'un contrôle parental.

Depuis sa sortie en octobre 2001, Apple enchaîne les nouvelles versions de son Unix maison : Mac OS X 10.1 (Puma) en octobre 2001, Mac OS X 10.2 (Jaguar) en août 2002, Mac OS X 10.3 (Panther) en octobre 2003, et pour finir, Mac OS X 10.4 (Tiger) à la fin de ce mois. Décidément, question délais aussi, la firme de Redmond devrait en prendre de la graine !