Le stockage virtuel ne coûte plus rien. Alors que les Google, Yahoo! et autres Microsoft ne cessent d'augmenter l'espace qu'ils mettent à disposition des internautes , une société californienne du nom de Streamload vient les devancer en offrant dix gigaoctets, contre un seul auparavant. De quoi mettre intégralement en ligne le contenu d'un PC vieux de quelques années.

A la différence d'un webmail, Streamload est tout entier dirigé vers l'échange de fichiers. Son service n'est pas là pour héberger des messages mais des vidéos, des documents, des images...

La société fournit d'ailleurs un utilitaire chargé de faciliter le transfert de fichiers sur l'espace virtuel de l'utilisateur. Il est possible soit d'en envoyer un seul, soit un groupe entier. Streamload conserve aussi la structure des dossiers de fichiers. De plus, si la société repère sur un de ses serveurs un document équivalent à celui qui doit être transféré, elle le duplique immédiatement d'un compte à l'autre afin d'écourter son téléchargement. Les fichiers peuvent être convertis d'un format à l'autre, par exemple de MP3 à WAV pour le son ou de GIF à JPG pour l'image.

Le service permet également de transmettre à un tiers des données simplement en lui envoyant un e-mail. Un seul courrier peut contenir 20 000 de ces fichiers, sans limitation de taille. La messagerie du destinataire risquant alors d'exploser, Streamload propose de ne pas envoyer directement les documents mais uniquement des liens permettant de les télécharger. Une fois des fichiers placés sur un compte, ils peuvent même être mis à la disposition de tous ou être disponibles avec des restrictions d'accès ( adresse IP , mot de passe...).

Mais ces dernières options ne sont en fait accessibles qu'aux utilisateurs payants de Streamload. Les « freeloaders » disposeront, eux, d'un compte de 10 Go, mais ne pourront pas charger plus de 100 Mo/mois, avec un maximum de 100 fichiers par message et sans la possibilité de les rendre disponibles publiquement ou sous la forme de liens.

Pour passer outre ces limitations, il faudra payer. Soit 5 dollars par mois pour charger jusqu'à 1 Go/mois, soit 10 dollars pour 10 Go/mois. Ce dont vit - et bien - Streamload. Créée en juin 1998, la société californienne gagnerait de l'argent depuis 2001 grâce à ses 20 000 utilisateurs.