Neuf telecom donnait ce 13 janvier 2005, comme prévu, le coup d'envoi de sa filiale Wengo. Celle-ci propose de la téléphonie sur Internet à tous les détenteurs d'un accès haut-débit (ADSL, câble, Wi-Fi...), quel que soit leur fournisseur d'accès à Internet.

Le service fonctionne depuis un PC équipé du logiciel Wengo ou directement à partir d'un téléphone classique relié au modem maison, la Wenbox. Dans tous les cas, le PC de l'utilisateur doit rester allumé. Les communications entre clients Wengo sont gratuites. Les autres communications sont facturées sous la forme d'un abonnement mensuel (forfait national illimité de 6 euros, hors appels mobiles et numéros spéciaux) ou à la carte (recharges prépayées).

La phase de test bêta - un millier d'internautes se sont inscrits jusqu'à présent - est maintenue jusqu'en février, mois au cours duquel sera lancée la version 1.0 de Wengo. David Bitton, directeur général et fondateur de Wengo, ancien de Cegetel et d'Oreka, explique qu'il mise, en France, d'ici à la fin 2005, sur 40 000 à 50 000 abonnés (c'est-à-dire optant pour l'abonnement à 6 euros mensuels), sans préciser le chiffre total attendu - qui intégrera les cartes prépayées et les utilisateurs à l'étranger.

Wengo a également dévoilé son calendrier pour l'année 2005. En février, une version anglaise du site ouvrira pour les utilisateurs à l'étranger. Ceux-ci pourront acquérir les cartes d'appel prépayées, mais pas souscrire à un abonnement. Celui-ci implique la délivrance par Wengo d'un numéro de téléphone géographique, chose que ne peut pas faire la société pour un résident étranger. Elle attend donc d'obtenir de la part de l'ART de nouveaux numéros, de forme 09xx par exemple.

En mars, Wengo fournira un service de visiophonie et délivrera une nouvelle version de sa Wenbox, qui pourra fonctionner avec un PC éteint. Wengo étudie également la mise au point d'une version Linux et Mac de son logiciel. La société précise également qu'elle a placé son code source sous licence GPL (General Public Licence). Les développeurs pourront donc choisir de le modifier afin de l'améliorer.

Wengo est détenu aux deux tiers par neuf telecom et le reste par le management de l'entreprise. Elle emploie 15 personnes et représente un investissement initial de 2,5 millions d'euros. Du côté de neuf telecom, on ne craint pas une concurrence trop frontale avec la filiale. « Il faut être capable de changer les règles du jeu, neuf telecom ne souhaite pas être comme les autres grands opérateurs de télécoms », explique Michel Paulin, directeur général de neuf telecom. « Nous sommes un opérateur français, mais le monde est grand. Avec Wengo, nous nous adressons à tous les internautes. Le service nous donne accès à de la croissance jusqu'ici inaccessible, chez nos concurrents par exemple. »