La société norvégienne Opera lève le voile sur la version 8 de son logiciel Opera Desktop. Depuis le 23 décembre, une version bêta en anglais, compatible pour l'instant avec les PC fonctionnant sous Windows 2000 ou XP, est ainsi disponible gratuitement sur son site. Parmi les nouveautés marquantes : une meilleure gestion des fils d'information RSS , une vérification automatique des mises à jour disponibles et une simplification globale de l'ergonomie. Mais c'est une autre nouveauté qui excite d'abord la curiosité : la voix.

IBM et Opera ont, en effet, collaboré pour intégrer non seulement la technologie de reconnaissance vocale ViaVoice, mais aussi pour rendre le navigateur compatible avec des pages Web utilisant des éléments de XHTML+Voice Profile 1.2 .

Avec ViaVoice, l'internaute peut - en partie - piloter le navigateur à la voix : ouvrir une fenêtre, cliquer sur un lien, dérouler une page, afficher en plein écran, etc. Apparemment, la fonction est séduisante. En pratique, elle se révèle plus contraignante.

Pour l'utiliser, il faut d'abord télécharger un module qui n'est pas installé par défaut [menu Tools > Preferences > Voice puis cliquez sur « Enable Voice », NDLR]. Une fois le micro connecté à l'ordinateur, il faudra soit cliquer sur un bouton « Voice » présent sur le navigateur, soit enfoncer la touche « Arrêt défil » de son clavier avant de parler. Une option permet bien de laisser le micro ouvert... mais cela provoque beaucoup de messages d'erreur. Opera prend alors toute discussion banale tenue à proximité de l'ordinateur pour un ordre...

Autre ouverture vocale : le XHTML+Voice Profile 1.2. Cette spécification du World Wide Web Consortium qui repose sur la recommandation VoiceXML 2.0 permet aux créateurs de sites Web d'intégrer dans leurs pages des éléments pouvant être commandés à la voix comme à la souris (on parle alors de « multimodalité »).

IBM propose sur son site une démonstration de ce principe sous la forme d'une pizzeria et d'un restaurant chinois virtuels dont on remplit vocalement le bon de commande. Mais pour l'instant, le nombre de sites compatibles est pour le moins faible.

Cette fonction vocale sur laquelle insiste (trop ?) Opera cache une forêt de nouveautés moins sensationnelles mais sans doute plus utiles. La version 8 reconnaît, par exemple, la présence d'un fil d'actualité RSS sur une page Web et fait apparaître un bouton « RSS » à droite de son adresse URL. Un clic suffit pour s'abonner à ce fil qui sera mis à jour automatiquement à une fréquence fixée par l'utilisateur. Tout nouvel article sera signalé à l'internaute par un petit tiroir apparaissant puis disparaissant en bas de l'écran.

Le système des « sessions » a aussi été amélioré. Il permet de sauvegarder des configurations où plusieurs pages Web sont ouvertes sous forme d'onglets. Intérêt ? Cela permet par exemple de sauvegarder en une fois une configuration où toutes les pages d'une revue de presse quotidienne sont ouvertes. Le lendemain, il suffit de rappeler cette session pour lire rapidement les nouvelles.

Reste à savoir si les internautes débutants se sentiront attirés par un logiciel pour lequel il faut encore télécharger un élément supplémentaire à la version anglaise pour le voir s'afficher en français.