« Un jour, nous vous ferons passer au logiciel libre ! » lance en riant Olivier Krieger. Nicolas Aubin esquisse un sourire. « Peut-être ...» Le premier est chef de projet chez Atos Worldline. Le second est le directeur informatique d'Aquarelle. Nous sommes à Seclin, près de Lille, à quelques pas de la salle où sont hébergés les serveurs du fleuriste en ligne. « En dehors de la base de données, nous refusons d'acheter des logiciels », explique Nicolas Aubin. Eh oui, les applications d'Aquarelle sont toutes dessinées à la maison. Atos Worldline, qui apporte ponctuellement sa compétence technique pour les maintenir, n'a pas grand-chose à dire. Nul besoin de technologies sophistiquées pour afficher sur une page web une vingtaine de bouquets de fleurs. « En 2000, Java posait encore des problèmes de performances, précise Nicolas Aubin. Nous avons choisi Perl. » Le langage issu du monde Unix date de 1987. Et ce n'est pas tout : Netscape Server, un serveur web carrément délaissé par son éditeur, a été préféré à toute autre solution plus moderne !

Ces choix technologiques pourraient sembler pour le moins curieux. Surtout lorsqu'ils émanent du numéro un européen de la vente de fleurs en ligne ! En cause, entre autres : la peur d'être piraté. « Netscape Server comporte sans doute de nombreuses failles de sécurité, reconnaît Nicolas Aubin. Mais quel intérêt, pour un hacker, de perdre du temps à les exploiter alors que le produit n'est quasiment plus utilisé ! » Il est vrai que IIS, de Microsoft, ou Apache représentent des cibles bien plus excitantes ! Pour la même raison, Solaris, l'Unix propriétaire de Sun, a été préféré à Windows ou à Linux. Pour le système d'exploitation, Nicolas Aubin reconnaît néanmoins que son choix aurait pu porter sur les Unix d'IBM (AIX 5L) ou de HP (HP-UX). « Mais il est difficile de travailler en direct avec HP, qui privilégie son réseau de distributeurs », estime-t-il.

Pour Aquarelle, la question du prix n'est donc pas le facteur déterminant. Le fleuriste cherche surtout à se lier étroitement avec ses fournisseurs. En s'appuyant sur ce type de relation, il a déjà obtenu de France Télécom qu'il tire une ligne SDSL jusqu'à son centre de production, à Brasseuse, en pleine campagne picarde. Ce dont se félicitent aujourd'hui les habitants de la commune ! Et l'opérateur lui permet même de tester une liaison internet par satellite. Dans le même état d'esprit, le contrat forfaitaire passé avec Atos Origin couvre la quasi-totalité des prestations de la SSII. Celle-ci agit de façon proactive, et sans surcoût pour Aquarelle. « En juin dernier, nous avons décelé des lenteurs dans l'exécution de certaines requêtes. Nous les avons analysées et corrigées », dit Olivier Krieger. Quant à Sun, il apporte une assistance parallèle et complémentaire à celle d'Atos Origin dans la maintenance des serveurs.

Ce mode de fonctionnement, Aquarelle n'est pas prêt à l'abandonner. « Nous ne souhaitons pas remettre en question nos fournisseurs actuels, dit Nicolas Aubin. Nous inscrivons nos relations dans la durée. » Pour que chacun s'y retrouve. Ainsi est-il déjà arrivé à Aquarelle de dépanner Atos en prêtant à la SSII l'une de ses machines. L'important, c'est que la boutique tourne coûte que coûte ! Le système d'information d'Aquarelle ne tolère aucune interruption : tandis que les camions de fleurs hollandais déchargent leur cargaison la nuit, les commandes des clients affluent vingt-quatre heures sur vingt-quatre sur les neuf sites web multilingues du fleuriste. D'où le recours, entre autres, à quatre onduleurs installés dans la salle informatique. Ils garantissent cinq heures trente d'autonomie aux serveurs de production. Il faut dire que Brasseuse est un peu loin de tout...

Toujours guidés par le bon sens, les choix d'Aquarelle vont souvent à contre-courant. Jusqu'à cette implantation dans l'Oise, près de Senlis, à soixante kilomètres de la capitale. Elle n'est, bien sûr, pas due à la proximité d'Ognon et de La Roue-qui-Tourne, les communes voisines ! Par contre, celle de l'autoroute A1, pour des livraisons en provenance des Pays-Bas, et de l'aéroport Charles-de-Gaulle, pour des expéditions partout en France, est déterminante. Elle a justifié, à elle seule, l'acquisition de l'ancienne distillerie de betteraves de Brasseuse. Entièrement restaurée, la manufacture du XIX ^e siècle est, depuis 1997, le principal centre de production d'Aquarelle. Un second est établi en Belgique. Aux Etats-Unis, c'est un partenaire local qui exporte le concept français du bouquet prêt à livrer. Mais Aquarelle n'exclut pas de s'y implanter un jour en son nom propre.

Tout au long de l'année, entre six cents et sept cents bouquets sont expédiés chaque jour, depuis l'ancienne distillerie à betteraves de Brasseuse. Les périodes de pointe ? Noël, le jour de l'An, la fête des Grand-mères, la Saint-Valentin et, surtout, loin devant les autres, la fête des Mères. L'an dernier, en deux jours seulement, Aquarelle a confectionné et expédié trente mille bouquets. Cette saisonnalité impose au fleuriste de s'adapter très vite et sur de courtes durées. Côté main-d'oeuvre, le plus dur consiste à recruter de nouveaux fleuristes. Le métier ne s'improvise pas. Les expéditions nécessitent, elles, peu de compétences particulières. Des intérimaires font l'affaire. Côté informatique, les serveurs ­ deux Sun Fire V440 ­ disposent de ressources suffisantes pour absorber le surcroît de travail. L'anticipation est un ingrédient essentiel de la recette Aquarelle. La plupart des magasins en ligne gèrent les commandes de leurs clients au fil de l'eau. Aquarelle organise la confection de ses bouquets en fonction des dates d'expédition choisies par ses clients. Cette capacité à anticiper se retrouve aussi dans les développements informatiques ­ toujours menés en interne ­ du fleuriste : « Nous travaillons constamment avec huit mois d'avance », précise Nicolas Aubin.

Actuellement, le plus gros problème d'Aquarelle, c'est le manque de place. L'an dernier, des camions frigorifiques transformés en véritables citernes à fleurs ont renforcé la surface réservée aux stocks, les fleurs devant être conservées à une température de six degrés. L'année prochaine, un nouveau bâtiment, dont la structure métallique est déjà sortie de terre, évitera cette solution de fortune.

L'informatique, elle, ne prend pas de place : quelques serveurs retranchés dans un minuscule local, tout près des étalages de fleurs, et une poignée de PC répartis entre la salle de production, la chaîne d'expédition et les bureaux. Mais le fleuriste sait faire preuve de modernisme : une caméra est placée au-dessus de la chaîne d'expédition afin d'envoyer par e-mail aux clients la photo du bouquet qu'ils ont commandé. Et les codes-barres sont utilisés pour identifier les bouquets à expédier. L'étiquette électronique (RFID) pourrait même finir par arriver chez le fleuriste. « Dès que son coût baissera, nous l'adopterons, assure Nicolas Aubin. Car notre logique est la même que celle de la grande distribution. » A quelques nuances près, tout de même... « Il ne s'agit pas, pour nous, de réduire nos effectifs, mais de mieux absorber les pointes d'activité », assure le DSI. En localisant instantanément les bouquets dans les stocks. Mais, pour l'heure, c'est avec les moyens du bord que le fleuriste s'apprête à aborder son prochain pic d'activité : Noël !