La rumeur courait déjà sur Internet depuis le mois de mai. C'est aujourd'hui officiel, Creative Labs quitte le marché européen des cartes graphiques. Deux de ses concurrents, Hercules et Terratec, ont déjà fait de même cette année.

Face à un marché ultra concurrentiel, le fabricant singapourien de périphériques revient à son métier d'origine : les produits audio et vidéo (cartes, baladeurs numériques...). Un domaine où il s'était fait connaître en imposant son standard de carte audio SoundBlaster.

Pour expliquer ce retournement stratégique, Eoin Leyden, le responsable de la division cartes graphiques de Cratives Labs, invoque la vitesse de renouvellement des puces graphiques imposé par ATI et nVidia. «  La vitesse de développement des puces est telle que de nouveaux produits sont créés tous les six mois. Avant nous avions un an pour commercialiser un produit fini dont la durée de vie tourne aujourd'hui autour de quatre mois. On ne peut pas passer du temps à personnaliser nos produits et à faire nos propres développements si on ne veut pas qu'ils soient obsolètes avant leur arrivée sur le marché  », confie-t-il dans une interview accordée au site de développement Guru3D.

Pratiquement, Creative Labs se voyait donc contraint de s'en tenir aux cartes graphiques conçues par des partenaires. Le manque de valeur ajoutée et de différenciation de produits le contraignait à maintenir des marges étroites. Frédéric Langin, directeur général de Creatives Labs en France, poursuit : «  La carte graphique est un marché dont les prix sont vraiment tirés vers le bas, ce qui ne nous donne pas les conditions de rentabilité nécessaires à un bon travail d'implantation et de développement en grande distribution. Nous avons tenté une collaboration avec nVidia puis ATI, sans succès !  »

Ainsi, l'arrêt de la commercialisation des cartes graphiques en Europe ne devrait avoir qu'un faible impact sur les résultats du constructeur. Cette activité représentait moins de 5 % du chiffre d'affaires global de la société.

Quant à l'impact sur les consommateurs, le directeur assure qu'il sera moindre. «  Nous nous sommes bien entendu préoccupés de nos clients et la garantie sera assurée sur ces produits dans des conditions normales, soit sur une durée de deux ans.  » Pour les autres, ils pourront se tourner vers la concurrence. A savoir : Gygabytes Technology, Sapphire technology, Connect 3D ou encore PNY Technologies encore présents en Europe.