Les sites de musique en ligne et les baladeurs audio feront-ils bientôt bon ménage ? Le moins que l'on puisse dire, c'est que RealNetworks s'y emploie ardemment. L'éditeur américain vient de lever le voile sur Harmony. Cette technologie sera disponible d'ici à la fin de l'année (une version bêta sortira le 27 juillet) sur Rhapsody, le principal service de vente de musique en ligne de RealNetworks .

Grâce à Harmony, tous les morceaux de musique achetés sur Rhapsody seront lisibles sur plus de 70 baladeurs numériques, dont l'iPod, d'Apple. Ce qui, pour celui-là, n'était pas le cas auparavant. Au printemps dernier, RealNetworks avait demandé au constructeur informatique d'ouvrir son baladeur audio à d'autres services que l'iTunes Music Store, dont les fichiers ne sont aujourd'hui lisibles que sur les gammes iPod et iPod Mini. En pure perte.

RealNetworks tente donc aujourd'hui un passage en force. La combinaison Harmony-Rhapsody est destinée à fidéliser les internautes autour du téléchargement légal version RealNetworks. En effet, par rapport à l'iTunes Music Store, d'Apple, les utilisateurs devraient gagner en liberté d'écoute.

Selon RealNetworks, Harmony gère les principaux systèmes de gestion de droits numériques (DRM) disponibles sur le marché, à savoir FairPlay DRM, d'Apple, Windows Media Audio DRM, de Microsoft et l'Helix DRM, de RealNetworks. Les fichiers musicaux sont ainsi exploitables sur les baladeurs numériques de marque Rio, Creative, RCA, iRiver, Dell, Gateway, Samsung et Apple.

Pour l'instant, la société dirigée par Steve Jobs refuse de commenter l'initiative de RealNetworks. Mais ce nouveau pas vers l'interopérabilité pourrait également signifier plus de ventes d'iPod pour Apple et pour HP, qui commercialisera bientôt sous sa marque les baladeurs de la société à la pomme.