En proposant son ProLiant ML 110, HP se positionne de façon assez agressive sur le marché du serveur pour TPE et petits groupes de travail à environ 1 000 euros ht. Ce serveur qui remplace le TC 2120 entre effectivement en concurrence directe avec l'Express5800 110 Eh de NEC et autres PowerEdge 700 de Dell pour ne citer qu'eux. Proche par bien des aspects de ses rivaux (format minitour, monoprocesseur Pentium 4 Prescott, sous-système disque de bas de gamme...), il s'en distingue en proposant une offre logicielle complète pour PME : le Small Business Server 2003 Standard Edition (SBS 2003) de Microsoft en version cinq licences utilisateurs, qui inclut outre le système d'exploitation Windows 2003 Server, la messagerie électronique, la gestion des télécopies, une base de données et un accès partagé à Internet.

Le serveur qui nous a été confié dispose d'une configuration matérielle plutôt minimaliste : processeur P4 cadencé à 2,8 GHz avec, il est vrai, 1 Mo de mémoire cache L2, 512 Mo de RAM, un seul disque ATA/133 à 7 200 tr/min..., mais fort heureusement assez évolutive (trois ports mémoire disponibles, cinq ports PCI utilisables dont trois de type 64 bits PCI-X à 66 MHz), sachant qu'un contrôleur Gigabit est embarqué. On déplore l'absence de tout dispositif de sécurité, l'utilisateur devant opter pour le contrôleur Ultra SCSI mono-canal optionnel avec des disques adaptés pour bénéficier d'un sous-système de stockage sécurisé. Coté logiciel, le système d'exploitation et le SBS 2003 sont livrés préinstallés sur la machine, mais pas configurés. Bas de gamme oblige, aucune offre logicielle d'administration spécifique n'est fournie, la gestion du serveur reposant complètement sur les outils intégrés à l'offre logicielle Microsoft.

Pour mesurer les possibilités du serveur, nous l'avons soumis à un test de charge transactionnelle de type CGI/Perl à l'initiative de 96 clients, puis à un test visant à analyser son comportement en matière de gestion d'ouverture de session SSL V3.0 avec des clés RSA de 1 024 bits à l'initiative de 80 clients simultanés. Un serveur Express5800 TM700 de NEC, deux fois plus cher, servant de base de comparaison.

À l'issue des épreuves, force est de constater le bon comportement du ProLiant ML 110, malgré sa configuration limitée, même si le serveur de HP se révèle en matière transactionnelle jusqu'à 32 % plus lent que son rival. En cause ? Un sous-système disque trop faible même pour une machine de bas de gamme, mais surtout une quantité de RAM deux fois moindre que celle du NEC. Un point d'autant plus critique que la suite logicielle SBS fournie consomme nettement plus de mémoire vive que le seul OS fourni sur le NEC.

Qui plus est, contrairement à NEC, HP n'a pas eu la bonne idée de fournir deux barrettes de mémoire qui permettraient d'exploiter le mode d'accès bicanal, pourtant pris en charge par le jeu de composants E7210 mis en oeuvre dans son ProLiant. C'est dommage quand on sait que le couple processeur-jeu de composants du serveur de HP affiche, seul, une performance supérieure de 30 % à celui du NEC à l'occasion d'un test mémoire complémentaire.

Malgré son faible niveau d'équipement et l'absence de tout dispositif de sécurité, ce ProLiant semble en mesure de répondre aux attentes de petits groupes de travail d'une quinzaine d'utilisateurs au maximum. Et l'entreprise sera séduite par le prix de la configuration (logiciel compris). Les utilisateurs plus exigeants pourraient, eux, préférer la version S-ATA Raid du ML 110 avec un minimum de 1 Go de RAM.