Compromis entre LAN et WLan, entre absence de câblage et absence de mobilité, le CPL (courant porteur en ligne) se voit actuellement revigoré sous l'impulsion de constructeurs qui proposent des kits complets pour créer des réseaux CPL-Ethernet. Ces solutions permettent de véhiculer de la donnée sur le fil électrique, et de concevoir un réseau Ethernet en se basant sur le réseau électrique existant. Nous avons testé le pack Elektra, de la société française LEA, destiné aux TPE et PME, réseaux d'agence, services publics, et particuliers. Il est composé d'une passerelle haut débit CPL faisant aussi office de modem-routeur ADSL, de deux prises électriques CPL-Ethernet, et de deux filtres ADSL. La solution permet de connecter jusqu'à quinze prises CPL sur le même réseau ; au-delà, les prises fonctionnent en mode dégradé à 1 Mbit/s, au lieu des 14 Mbit/s théoriques du CPL. Les distances de communication sont d'environ 200 m, sachant que la distance de communication et le taux de transfert dépendent de la qualité du réseau électrique et de la présence ou non d'éléments perturbants (armoires de distribution électrique, alimentations à découpages, lampes halogènes, variateurs, rallonges, multiprises...). L'installation de la partie CPL est d'une simplicité exemplaire. Il suffit de brancher le routeur et les prises CPL sur les prises électriques et de relier deux ordinateurs aux prises CPL, via un câble Ethernet standard. L'installation est réellement plug and play , et ne nécessite aucun pilote. Si les ordinateurs sont configurés en tant que clients DHCP, le réseau fonctionne instantanément, puisque la passerelle Elektra intègre un serveur DHCP. Nos tests nous ont ensuite amenés à configurer l'accès ADSL à travers une interface web d'administration. Nous n'avons, hélas, jamais réussi à établir la connexion avec notre ligne ADSL de 9Telecom.

Nous avons pallié ce problème en connectant le port Ethernet du routeur CPL à un modem-routeur ADSL tiers. Pour que les postes connectés en CPL puissent accéder à internet, il a fallu configurer minutieusement la passerelle Elektra (désactivation du serveur DHCP sur le port Ethernet, et entrée manuelle des adresses DNS dans la partie normalement prévue à la configuration du modem ADSL intégré). Précisons que la documentation est d'excellente facture, et que tous les cas de figure sont traités. En revanche, l'administration de la sécurité n'est pas évidente, et nécessite de jongler entre différents écrans de configuration.

Nous avons donc effectué plusieurs mesures afin d'évaluer la vitesse de transfert entre les postes connectés en CPL. Pour cela, nous avons utilisé la passerelle Elektra dans les meilleures conditions possibles, à savoir connectée seulement à la prise électrique murale.

Plusieurs tests ont été réalisés. Nous avons obtenu le meilleur débit, soit 4,5 Mbit/s, lorsque les deux prises CPL étaient dans la même pièce. Nous les avons ensuite installées dans deux pièces différentes et séparées par un étage : le débit est descendu à 3,8 Mbit/s. Toujours dans ces mêmes conditions d'éloignement, nous avons alors connecté une des prises CPL sur une multiprise MGE Pulsar CL alimentant quatre autres équipements : le débit a plafonné à 1,2 Mbit/s.

Le dernier test a consisté à brancher les deux prises CPL sur des réseaux électriques dépendants chacun d'un compteur différent, mais situés à quelques mètres de distance. La connexion a pu s'établir, mais les débits n'ont pas dépassé 0,2 Mbit/s.