Avec leurs stands bruyants et immenses, les mastodontes Microsoft, Nintendo et Sony semblaient omniprésents lors du salon E3 des jeux vidéo. Mais pas au point d'empêcher des outsiders comme Infinium Labs, Apex, GizMondo et Moma de présenter leurs consoles.

Parmi les nouveaux entrants, Infinium Labs propose sans aucun doute le produit le plus abouti : la Phantom. Cette start-up venue de Floride propose son service de jeu vidéo à la demande sur Internet, le Phantom Gaming Service, au travers de sa propre console.

Le boîtier enregistre les jeux téléchargés sur son disque dur interne de 40 Go. Il est équipé d'un processeur Athlon XP 2500+, d'une puce graphique nVidia GeForce 5700, de 256 Mo de mémoire vive et de Windows XP Embedded.

« L'utilisateur choisit d'abord son jeu, l'achète ou le loue en ligne et commence à y jouer durant son téléchargement. Il n'y a pas d'installation ou de configuration, même si techniquement le jeu se trouve et s'exécute directement sur la console », explique Doug Kennedy, directeur du développement chez Infinium Labs.

L'entreprise s'inspire du modèle des films à la demande et fournira sa console gratuitement contre un abonnement de un an, pour 30 dollars par mois, qui incluera, à partir du 18 novembre prochain aux Etats-Unis, certains vieux jeux et des démos des dernières sorties. La Phantom sera aussi offerte à l'achat pour 200 dollars. Tandis que l'arrivée en Europe est prévue l'année prochaine.

Lors du Salon, le californien Apex a également dévoilé sa console ApeXtreme, qui reprend les mêmes caractéristiques que la Phantom, mais avec un processeur Athlon XP 2000+ et un lecteur DVD, au prix de 500 dollars. Contrairement à la solution d'Infinium Labs, l'utilisateur doit installer lui-même le jeu sur la console à partir des CD et éventuellement les désinstaller si le disque dur manque de place.

De son côté, la start-up britannique GizMondo a sorti sa console portable Windows CE, qui ressemble à une GameBoy Advance, avec son écran couleur au milieu, les boutons de jeu sur le côté et son lecteur de carte mémoire SD Card. A la différence de ses concurrentes, la GizMondo intègre une antenne Bluetooth 2 et GPRS pour les parties multijoueurs et la communication sur Internet. Mais contrairement à la console N-Gage de Nokia, GizMondo ne gère pas la voix. Le début de la commercialisation de la console est prévu pour le mois d'octobre prochain au Royaume-Uni, aux environs de 350 dollars.

Enfin, Moma s'est associé au taïwanais VIA pour sortir sa console portable Eve Mobile Gaming Console. Malgré son look rétro, la console renferme un disque dur de 20 Go, une interface sans fil Wi-Fi et un port pour cartes CompactFlash. Même s'il n'a pas été possible d'essayer une version qui fonctionne de la console, le constructeur assure que tous les jeux Windows seront supportés. Une profession de foi pour Moma, ou Ministry of Mobile Affairs (le ministère des Affaires mobiles), une start-up californienne montée par deux étudiants dont le premier fait d'armes a consisté à publier un livre sur le piratage de la X-Box.