RCA, la marque américaine de Thomson, prend le risque de se mettre à dos les studios d'Hollywood avec la sortie cette semaine d'un lecteur de DVD qui permet de « sauter » automatiquement les scènes violentes ou à connotation sexuelle d'un film. Pour cela, ces nouveaux lecteurs utilisent une technologie développée par la start-up ClearPlay. Cette dernière est d'ailleurs accusée devant la justice par les studios et les réalisateurs d'Hollywood de ne pas respecter leur propriété intellectuelle. Le juge Matsch, en charge de l'affaire, devrait prochainement décider d'interdire ou non la technologie en attendant la tenue du procès.

RCA, qui est aussi l'un des principaux partenaires des studios au travers de sa filiale Technicolor, va commercialiser ses nouveaux appareils dans les chaînes de magasins Wal-Mart , Kmart et sur Internet pour 70 dollars. « C'est juste une fonctionnalité de plus présente sur un seul de nos modèles. Nos discussions avec ClearPlay remontent à l'été dernier et nos principaux clients, qui sont les chaînes de distribution, avaient montré un intérêt certain pour cette technologie. C'est d'ailleurs pourquoi elle est intégrée sur ce lecteur aujourd'hui » , explique Dave Arland, le vice-président de RCA.

Mais à en juger par la complexité d'utilisation de cette technologie, ce sera surtout son manque de convivialité qui empêchera ce nouvel appareil d'avoir le succès escompté. En effet, pour chaque film produit par Hollywood la start-up doit créer un « filtre » spécifique qui relève les passages indélicats.

RCA livre cent filtres préinstallés avec son lecteur, pour des films comme Braveheart, Gladiator ou encore Matrix. Charge ensuite au consommateur de s'abonner au service de ClearPlay (49 dollars par an ou un peu plus de 4 dollars par mois) pour récupérer sur Internet les nouveaux filtres. Il lui faudra ensuite les graver sur un CD et les charger dans la mémoire du lecteur DVD. Une série d'opérations qui ne pose sans doute pas de problème aux utilisateurs de la version PC de ClearPlay mais qui est loin d'être évidente pour un consommateur non-averti.

Une fois les filtres installés, l'utilisateur a ensuite le choix entre quatorze options (langage, sexe, violence...) pour visualiser le film comme il le désire.

A Hollywood, cette fonction « parentale » est loin de faire l'unanimité. « Hollywood voit d'abord cela comme un manque à gagner. Rappelons que les studios commercialisent déjà plusieurs versions de leur film pour les compagnies aériennes ou les hôtels (pay-per-view), par exemple. Par ailleurs, les réalisateurs jugent que la technologie de ClearPlay modifie le cours de l'histoire de leur film jusqu'à le rendre incompréhensible » , souligne Phil Leigh, analyste chez Inside Digital Media. Une critique valable qui a poussé la start-up à ne pas filtrer des films comme La Passion du Christ ou La Liste de Schindler. Reste à savoir qui, de ClearPlay, d'Hollywood ou du gouvernement a réellement autorité pour censurer les films.