Après plusieurs semaines d'attente, MSN France vient de lancer officiellement MSN 8. Cette nouvelle version du navigateur MSN Explorer s'accompagne pour la première fois en France d'un bouquet de logiciels et de services payants. Moyennant finance, les internautes auront donc accès à une suite logicielle composée d'un anti-virus, d'un système anti-spam ou d'un outil de contrôle parental entre autres... Des services comme l'accès à une version plus complète d'Encarta ou encore la retouche de photographie sont également inclus dans ce pack.

Il en coûtera 9,99 euros par mois, ou 99,99 euros par an selon la formule choisie. Toutefois, pour toute souscription effectuée avant le 30 septembre, les internautes bénéficieront d'une offre promotionnelle à 5,99 par mois pendant douze mois, ou 59,99 euros par an.

Le passage au tout payant peut surprendre. Pourtant la filiale avait déjà amorcé ce virage il y a un an avec MSN Extra Storage, la version extra-large d'Hotmail donnant droit à 10 Mo de stockage au lieu de 2 Mo. Gregory Salinger, directeur général de MSN France explique : «  Avec MSN 8 nous ne sommes pas dans une problématique d'audience, mais de services. Le modèle économique ne pouvait donc être financé par la publicité, mais bien reposer sur des abonnements.  »

Encore faut-il convaincre des internautes habitués de longue date au tout gratuit. Selon Gregory Salinger les internautes sont prêts à payer pour du service : «  En France, nous avons une expérience historique sur le payant avec le Minitel. Sur Internet c'est un peu différent. Mais lorsque les utilisateurs sont confrontés à des enjeux d'usage ou de divertissement, ils sont prêts à y mettre le prix. Prenez les SMS par exemple ! Le micropaiement se développe également plutôt bien . »

La tâche reste néanmoins ardue d'autant que MSN France ne dispose, aujourd'hui, que de son propre canal de distribution. Toutefois des accords avec des FAI ne sont pas écartés. «  Notre produit est hautement complémentaire des FAI qui n'ont pas vocation à proposer des services à valeur ajoutée.  » Excepté AOL qui propose un accès Internet et une panoplie de services équivalents.