A un peu plus d'un mois des premiers départs en vacances, les voyageurs se font attendre. Entre les attentats, l'épidémie de SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) et une conjoncture économique difficile, juillettistes et aoûtiens tardent à réserver leurs vacances tant dans les agences qu'en ligne.

Fort logiquement, ce sont les voyages vers l'étranger qui connaissent le plus de désaffection. L'Asie est touchée de plein fouet et en particulier la Chine. Petra Friedmann, PDG d'Opodo France confirme : «  Nous assistons à un report de destinations au profit du Bassin méditerrannéen par exemple. Mais en ce qui nous concerne, nous n'avons pas remarqué de baisse de l'activité, car à 92 % nous proposons des vols réguliers. Or ce sont les charters qui ont principalement été annulés . »

Largement boudées en avril, les destinations concernées par le conflit en Irak — pour cause d'engagement ou de proximité géographique — retrouveraient une certaine attractivité. Même si la France reste, pour des raisons économiques ou géopolitiques, LA destination prisée par les français.

Malgré ce retard dans les réservations, les spécialistes du package espèrent un rebond de dernière minute. Pour ce faire, ils mettent en place une gamme d'offres promotionnelles pour relancer, en particulier, les réservations vers l'étranger.

Ainsi, Nouvelles Frontières a lancé une nouvelle édition de ses « séries limitées ». Le tour opérateur propose ainsi 6 000 voyages avec des réductions allant jusqu'à 40 % du tarif. Mais pour en bénéficier, le vacancier doit effectuer sa réservation avant le 21 juin. Travelprice, lui, développait une opération concernant des vols de toute dernière minute à prix cassé. Quant à Opodo, il devrait prochainement annoncer le lancement d'une offre packagée « vol+séjour ».

Néanmoins, les professionnels du tourisme se veulent rassurants. «  Nous avons l'habitude. Sur Internet les clients réservent au dernier moment  », confie Lionel Flasseur, directeur marketing et commercial de Lastminute France. Ainsi, s'il est trop tôt pour avoir des chiffres, le secteur aurait connu une forte reprise au mois de mai.

Les vacanciers ayant boudé le mois d'avril pour cause de conflits géopolitiques se seraient largement rabattus sur les courts séjours de mai et prépareraient déjà l'été. «  Nous voyons apparaître sur nos sites Degriftour, Travelprice et Lastminute un phénomène nouveau. Les vacanciers se renseignent déjà sur leurs destinations pour cet été. Même si Internet reste encore un outil de dernière minute, 30 % de nos visiteurs étudient nos offres sur le mois d'aout  », poursuit Lionel Flasseur.

Les spécialistes du tourisme en ligne attendent donc une saison pleine de promesse. «  Opodo n'est pas spécialisé sur la dernière minute. Chez nous les clients réservent entre quinze jours et deux mois avant la date du départ. Nous avons déjà engendré des ventes pour l'été, et les choses devraient s'accélerer en juin prochain  », ajoute Petra Friedmann. Rendez-vous en septembre pour un bilan.