Le Conseil des ministres fédéral belge l'avait annoncé pour courant 2002. C'est finalement ce mois-ci que s'ouvre une phase pilote d'utilisation de la carte d'identité électronique. Le gouvernement vient en effet de diffuser, dans onze villes du pays, des cartes à puce de la taille d'une carte de crédit et tenant lieu de papier d'identité.

Outre les données habituelles (nom, prénom, date, lieu de naissance, photo, nationalité...), le document sert aussi à son détenteur à apposer sa signature électronique, à attester de l'exercice d'un mandat ou d'une compétence officielle, et permet d'authentifier son identité au moment d'utiliser une application de l'Administration en ligne.

Le gouvernement belge compte tirer les premiers enseignements de cette initiative dans six mois, au moins. Après quoi, si l'expérience s'avère satisfaisante, il devrait déployer le projet à plus grande échelle, c'est-à-dire se lancer dans l'équipement de toute la population, sur une période de douze ans.

La belgique rejoint, en la matière, deux autres pays européens, la Suède et la Finlande, jusque-là les plus avancées dans la diffusion de cartes d'identité électroniques.

En France, un projet similaire a commencé à prendre corps, en février 2002, sous le gouvernement Jospin, avec la création de la mission Titre fondateur au ministère de l'Intérieur. En septembre de la même année, un sondage du Forum des droits sur l'Internet (FDI) et de la Sofres établissait que 73 % des Français étaient favorables « à ce que l'Etat délivre, aux personnes qui en font la demande, une carte d'identité électronique sécurisée (carte à puce) qui pourrait leur servir dans l'accomplissement de toutes leurs démarches administratives sur Internet ».

La mission Titre Fondateur est toujours en place et, selon Jean Gonié, chargé de mission au FDI : « Les choses ont bien avancé, on évoque les premiers tests, mais les craintes et les retards viennent de la Cnil [Commission nationale de l'informatique et des libertés, NDLR]. » En tout cas, pour un premier déploiement, même pilote, il ne faut pas compter avant janvier 2004.