Retour de force

En anglais : force feedback

Dans l' interaction entre un utilisateur et un logiciel, on s'est efforcé depuis une vingtaine d'années de jouer sur un nombre croissant de sens perceptifs et de systèmes symboliques, alors qu'au départ, cette interaction passait uniquement par le sens de la vue et la reconnaissance de caractères, mots, chiffres etc. Le but de cette évolution était double : mieux se faire comprendre de l'utilisateur d'une part, lui proposer une expérience nettement plus riche en ce qui concerne les logiciels de simulation, notamment les jeux, d'autre part.

Après l'enrichissement par la signalisation et l'illustration sonore, et par la sophistication croissante des images, notamment 3D, les dispositifs de retour de force s'appliquent à solliciter la sensibilité proprioceptive, celle des muscles et des sensations mécaniques.

Pour cela, les dispositifs qui se prêtent le mieux au retour de force, notamment les joysticks et les volants, ne se contentent plus de transformer les mouvements appliqués par l'utilisateur en données numériques envoyées au logiciel actif, ils font également l'inverse dans l'autre sens : ils disposent de petits moteurs et convertissent des paramètres d'ordre mécanique provenant du logiciel en forces appliquées au volant ou au joystick et ressenties par lutilisateur.