Dans un environnement de réseau informatique, un annuaire répertorie tous les " objets " qu'un utilisateur du réseau est susceptible de vouloir " atteindre ", c'est-à-dire non seulement les autres utilisateurs du réseau, mais également les serveurs, les imprimantes, d'autres périphériques, etc.

Le service Active Directory est un service d'annuaire moderne, compatible avec les normes X.500, LDAP et fonctionnant en conjonction avec le service DNS . Il offre des fonctionnalités de distribution, de duplication, de partitionnement et de sécurisation des accès aux objets répertoriés.