Conçu par Microsoft, Virtual Earth 3D utilise des images satellites différentes de celles de Google et la cartographie réputée très précise de NavTech (au lieu de TéléAtlas chez Google). Ce logiciel fut aussi le premier à offrir des modélisations 3D intégrales des plus grandes villes américaines.

Parmi les fonctionnalités les plus originales de Virtual Earth, le mode "Bird Eye" (littéralement "vue d'oiseau", autrement dit "vue aérienne") est certainement la plus spectaculaire visuellement. Mais jusqu'ici toutes les fonctions originales (Bird Eye, 3DCity, etc.) ne couvraient que le territoire américain.

Depuis début février 2009, les vues aériennes de Virtual Earth 3D couvrent enfin Paris et sa proche banlieue!

Voici comment découvrir ce service peu banal...

- Virtual Earth 3D est à la fois un logiciel et un service Web. D'ailleurs, le logiciel utilise en fait une fenêtre Internet Explorer pour fonctionner. Le logiciel se télécharge automatiquement si vous allez sur le site Web maps.live.com et activez le mode 3D. Mais le plus simple est probablement de le télécharger et de l'installer en suivant ce lien.

- Lorsque vous lancez Virtual Earth 3D, Internet Explorer s'ouvre et se connecte au service Virtual Earth en activant directement le mode 3D. Cependant, seuls les principaux bâtiments culturels sont actuellement modélisés en 3D sur Paris et la France. Si vous voulez découvrir le véritable affichage 3D de Virtual Earth, pointez la caméra vers une ville comme San Francisco en Californie (USA).

- Le mode "Vue aérienne" est accessible à partir du mode 2D comme du mode 3D, mais il est généralement préférable de l'activer depuis le mode 2D (le mode 3D est encore en version bêta).

- Vérifiez que le mode Satellite est bien sélectionné dans la barre de contrôle supérieure.

- Saisissez "Tour Eiffel" sur le second champ de saisie, le champ Où, et validez par [Entrée]

- La vue se place immédiatement au-dessus de Paris

- Zoomez quelque peu en appuyant sur la touche [+] du clavier ou en faisant rouler la molette de la souris vers l'avant.

- Laissez quelques secondes au logiciel, le temps de télécharger des vues plus précises (notez la petite mappemonde en bas à gauche, qui se remplit pour indiquer l'état d'avancement du téléchargement).

- Si vous êtes en mode 3D, basculez maintenant en mode 2D.

- Notez la qualité de l'image satellite proposée par Virtual Earth.

- Cliquez maintenant sur Aérien (dans la barre de contrôle supérieure)

- Admirez cette vue incroyable de Paris!

- En cliquant sur Noms, vous pouvez mettre en évidence les rues et afficher leur nom.