La société canadienne Wi-LAN a présenté la semaine dernière le forum OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing). L'OFDM est une technologie de transmission sans fil haut débit, capable de composer avec la présence d'obstacles sur le chemin de l'émetteur-récepteur. " L'OFDM résout le problème de l'alignement du transmetteur et du récepteur. Pour une liaison à très haut débit (plusieurs dizaines de mégabits par seconde), ces derniers doivent être parfaitement alignés, ce qui est rarement le cas dans un environnement urbain où l'on trouve de nombreux bâtiments. Avec un équipement utilisant l'OFDM ce problème est résolu ", explique Hatim Zaghloul, le président de Wi-LAN. En effet, le système émet un signal sur plusieurs fréquences à la fois. Même si celui-ci rencontre un obstacle sur une fréquence, il suffit qu'un seul signal passe, même faible, pour que le récepteur puisse reconstruire le message.

Le forum OFDM regroupe les principaux acteurs de l'industrie du sans-fil haut débit, notamment Nokia, Ericsson, Philips Semiconductors, Samsung et Sony. D'autres, comme Alcatel et Lucent, devraient le rejoindre. Le forum veut définir un standard unique pour les équipements OFDM. " Ce n'est pas encore le cas. Car Cisco, avec l'acquisition de Clarify, commercialise un équipement supportant la variante VOFDM. Le forum devra harmoniser les implémentations d'OFDM et définir un standard, comme le GSM l'a été pour le téléphone cellulaire, en Europe ", reprend Hatim Zaghloul. Aujourd'hui, l'OFDM a été adopté dans les normes HiperLAN II et 802. 11a, utilisées dans des équipements sans fil pour les réseaux locaux. " D'ici à 5 ans, l'OFDM sera intégré dans la majorité des produits de réseau sans fil. Que cela soit au niveau d'un réseau métropolitain, avec HiperLAN II, un réseau local, avec 802. 11a, ou bien à la maison avec une version multimédia de HomeRF ", conclut Hatim Zaghloul.