Spécialiste des antivirus, et filiale de Network Associates, McAfee.com propose en effet un service, dénommé Clinic, qui permet d'utiliser à distance ses logiciels d'optimisation, ses antivirus et autres utilitaires. Au sein de chacun de ces programmes se tapit dorénavant Silhouette, chargé de transmettre les informations recueillies sur les machines utilisées à des annonceurs partenaires.

Silhouette va détailler le contenu du PC (moniteur, modem, carte graphique, etc.) pour établir un profil de l'équipement de l'utilisateur. Et le comparer à une base, définie par McAfee.com, contenant les produits des annonceurs (parmi lesquels, notamment, Dell, Xircom, Lotus). Une requête publicitaire sera alors envoyée à un serveur. A sa prochaine visite sur le site de McAfee.com, l'internaute scruté par Silhouette verra s'afficher une bannière lui expliquant, par exemple, que le tout dernier modem de Xircom améliorerait nettement sa vitesse de connexion à Internet.

Mais, au-delà des bannières sur son propre site, McAfee souhaite surtout proposer sa technologie à des spécialistes de la publicité électronique comme Doubleclick. La main sur le coeur, McAfee jure toutefois que son système ne transmet aucune information personnelle aux annonceurs, mais uniquement une requête pour une bannière.

Reste que l'éditeur s'autorise à diffuser un programme scrutant une machine à l'insu de l'utilisateur et transmettant des informations à l'extérieur. Ne reconnaît-on pas là les caractéristiques d'un inopportun virus ?