L a collaboration synchrone se développe rapidement ", déclarait John MacKrell, consultant de CIMdata, lors de la conférence européenne d'octobre 1999, organisée à Nice par ce cabinet d'études sur la gestion des données techniques. Provenant essentiellement des éditeurs Adaptive Media, Centric Software, CoCreate et EAI, les outils de travail collaboratif synchrone permettent à plusieurs personnes d'identifier et de résoudre en temps réel des problèmes de CAO. Par exemple, chez Fisher Control, le fabricant d'instruments de contrôle électromécaniques, des ingénieurs situés à Singapour et aux Etats-Unis ont supprimé une difficulté d'assemblage au cours d'une session de quatre-vingt-dix minutes avec OneSpace, de CoCreate, après trois semaines infructueuses d'échanges traditionnels.

C'est en octobre 1999 qu'est sortie la version 4 de cet outil d'ingénierie collaborative sur le Web. Cette mouture de OneSpace permet d'associer des modèles 3D en mode natif, provenant de Catia, Pro/Engineer, Unigraphics, I-deas et SolidDesigner. Cela peut s'effectuer aussi bien dans l'entreprise - en faisant dialoguer, par exemple, bureau d'études et bureau des méthodes - qu'en y associant des sous-traitants ou des clients.

Le partage d'un modèle

Chaque participant accède à un modèle partagé unique et l'affiche de manière indépendante des autres. A tout moment, chacun peut intervenir sur le modèle pour désigner une pièce avec un pointeur, introduire des annotations textuelles ou, grâce au modeleur de OneSpace, modifier un élément. Le pointeur, les textes attachés ou les éléments rectifiés deviennent immédiatement visibles par les autres personnes. Seuls sont échangés entre le serveur de OneSpace et les postes clients, les commandes et les modifications graphiques des modèles. Les notes et les modifications introduites sont sauvées avec le modèle, puis exploitées à l'issue de la session de travail commune. La version 4 de One- Space supporte le format VRML, et son intégration avec NetMeeting, de Microsoft, permet le partage de dessins 2D, de documents bureautiques et d'esquisses sur un tableau blanc.

De son côté, EAI a sorti en septembre 1999 un produit de collaboration temps réel basé sur ses logiciels VisView, outil de visualisation 2D ou 3D, et VisMockUp, outil de maquettage numérique. Mais, contrairement à OneSpace, VisConference n'autorise pas la modification du modèle. Le produit accepte des éléments provenant de différents outils de CAO, Catia, Pro/Engineer, I-deas, Unigraphics, Cadds, ou autres via les formats Iges, Step ou VRML. Les utilisateurs d'Envision3D, de l'éditeur américain Adaptive Media, disposent aussi, via le Web, de fonctions de visualisation, de vérification d'interférence ou de collision, de mesure, d'annotation textuelle ou graphique. Quant à l'outil de collaboration Pivotal, édité par Centric Software, il repose sur NetMeeting, de Microsoft, pour partager l'affichage du modèle 2D ou 3D de l'un des participants j