Caractère - La presse automobile

IMPORTANTE ET VIVACE
La presse automobile

Mireille Pinsseau, Caractère, le 22/10/2008 à 00h00

Alors que va s'ouvrir à Paris le Salon mondial de l'automobile, les magazines consacrés à ce secteur affichent une belle santé et se caractérisent par de fortes paginations.

Avec plus de 7 millions de lecteurs par mois et pas loin de 40 millions d'exemplaires diffusés en 2007, la presse automobile se porte plutôt bien. On dénombre en France une cinquantaine de magazines et journaux consacrés à l'automobile, dont 29 titres recensés par l'OJD. Cette importante famille de presse a repris du tonus après des années difficiles.

« Tout va mieux cette année, aussi bien pour la diffusion que pour la publicité , explique Claire Giraud, adjointe au directeur du pôle automobile du groupe Motor Presse France. Nous diffusons en France six titres sur l'automobile, dont le dernier-né , Quelle voiture choisir ?, lancé en juillet 2008, est un guide d'achat des voitures neuves, sorte de pendant d'un autre de nos titres , Occasions Magazine. Le marché de la presse automobile n'est pas saturé. C'est un domaine sur lequel on peut trouver du nouveau. De nouvelles formules sont possibles et il reste des niches à exploiter. »

À 95 % masculin, le public de la presse automobile demeure très attaché à ses journaux, ce qui fait que cette famille de presse « est encore vaillante , souligne Laurent Chiapello, directeur de la rédaction d' Auto Plus. Je suis assez optimiste. Globalement, c'est une famille de presse qui reste forte. Malgré la montée en puissance d'Internet, le journal automobile est nécessaire. La voiture reste ancrée dans le quotidien des Français. On aura toujours besoin d'une voiture et de journaux qui parlent de voitures » . La passion des Français pour l'automobile n'est pas un vain mot et le Mondial, le plus grand salon automobile au monde, va le démontrer une fois encore : 1,4 million de visiteurs y sont attendus. La voiture, tout en étant populaire, demeure un rêve. Selon les derniers chiffres donnés par le Comité des constructeurs français d'automobiles (CCFA), en 2005, le parc automobile français représentait 36,298 millions de voitures (hors cars et autobus), et le secteur industriel de l'automobile totalisait 2,456 millions d'emplois en 2006.

Une grande diversité de titres
La presse automobile traite de tout. Les attentes sont multiples, de sorte qu'une grande diversité règne sur ce segment. Les titres généralistes, destinés au grand public, sont les plus nombreux. Une poignée d'entre eux emporte les deux tiers de la diffusion totale du secteur : Auto Plus, Action Auto Moto, L'Automobile Magazine, L'Auto Journal et L'Argus de l'automobile . L'hebdo se veut pratique, rapide, il informe de tout sur tout, est truffé de remarques judicieuses et bourré de petites annonces. Le mensuel présente des dossiers plus approfondis, des interviews de personnalités, des bancs d'essai, tout en proposant aussi les bonnes occasions. Quelques trimestriels et des numéros hors série apportent une vision plus ample, plus synthétique et plus ciblée.

Les titres spécialisés sur un type de voiture fonctionnent bien. Quatre magazines dominent le marché du 4 x 4, avec des diffusions entre 18 000 et 22 000 exemplaires en 2007 pour 4 x 4 Magazine, 4 x 4 Tout terrain Magazine, Passion 4 x 4 et Land . Le camping-caravaning est porté par deux titres à la diffusion non négligeable : près de 60 000 exemplaires ont été vendus en 2007 pour Camping-car Magazine , et 22 000 exemplaires pour Camping et Caravaning - le Caravanier (source OJD).

Le haut de gamme a aussi la cote. Sport Auto (68 000 exemplaires diffusés en 2007) s'adresse aux passionnés de belles voitures et de sport. Dans ses pages, même les petites annonces font partie du rêve. « Cela peut paraître paradoxal, mais ça marche très bien. On n'encourage pas à aller plus vite sur la route. On apporte un espace de rêve et de liberté » , note Laurent Chiapello. Pour les fans d'une marque ou d'une voiture spécifique, le luxueux Ferrari Club Magazine engrangeait l'an dernier une diffusion de 11 600 exemplaires, tandis que la revue 2 CV Magazine frisait les 13 500 exemplaires. Le segment du tuning (pratique consistant à personnaliser les voitures) est représenté par Maxi Tuning et ADDX (contraction du verbe anglais addict , qui signifie accro). Ces deux revues jouent la carte de la voiture unique obtenue grâce à l'ajout de kits, de jantes spéciales ou de rétroviseurs étonnants, et comportent de belles images de « caisses tunées » et une pagination impressionnante.

Ce segment marque pourtant une tendance à la baisse, due à Internet où les jeunes amateurs de 15 à 25 ans, voire 11 ou 13 ans, découvrent au quotidien les nouveautés toujours plus spectaculaires qui vont faire de leur voiture ou future voiture cet objet unique tant convoité.

Une course « verte » en 2010
L'année 2007 a été finalement une assez bonne année pour la presse automobile. Le Mondial de l'automobile va-t-il favoriser la cuvée 2008 ? « Les années du Mondial sont des années fortes, note Claire Giraud. Pendant quinze jours, la thématique automobile est portée par tous les médias. On en reçoit les fruits et on apporte de la matière. En termes de promotions, vu que les grandes marques d'automobile ont d'énormes budgets de promotion, nous sommes noyés dans la masse. Il est difficile de se faire remarquer. Il nous faudrait des moyens très lourds. Alors, on laisse la diffusion augmenter régulièrement toute seule. »

Des opérations spéciales sont prévues chez certains éditeurs, opérations dont nous ne saurons rien avant l'ouverture des portes du salon. « À court terme, le Mondial va susciter une augmentation générale des tirages de 20 à 30 %, remarque Laurent Chiapello. Quant à l'avenir à plus long terme de nos titres, il suppose de travailler sur les fondamentaux, sans quitter de vue les objectifs clairs que nous nous sommes fixés. »

Reste que l'avenir de l'automobile et de la presse ad hoc est lié, d'une part, au prix du pétrole et, d'autre part, au CO 2 dégagé dans l'atmosphère. La presse automobile suit ces sujets de près, bien évidemment. Ainsi, elle nous apprend que pour encourager la recherche de solutions, la fondation X-Price, soutenue par l'assureur américain Progressive, promet 10 millions de dollars au vainqueur d'une course « verte » qui aura lieu en 2010. Les véhicules en compétition devront transporter quatre personnes sur plus de 300 km avec une consommation inférieure à 2,35 l/100 km (équivalent pétrole). Le choix de la technologie est libre. Une soixantaine de constructeurs sont déjà en lice dont, en France, MDI à Carros (06), qui va bientôt commercialiser une voiture propre et bon marché à air comprimé.

Rappelant « qu'à ses balbutiements, en France justement, l'automobile avait attiré des mécènes amoureux de progrès » , Stéphane Meunier, rédacteur en chef de L'Automobile Magazine , dans son éditorial de juin 2008, notait que « l'Europe, à qui le monde doit cet inégalé outil de liberté, serait bien inspirée d'en faire autant » .

L'essentiel

L'activité

Une cinquantaine de titres et une grande diversité caractérisent cette famille de presse.

Les perspectives

Elles sont bonnes, à condition que les éditeurs se remettent constamment en question pour coller à l'actualité et concurrencer Internet.

Les donneurs d'ordre

Deux groupes de presse, Mondadori et Motor Presse, s'imposent sur le marché français.

Les prestataires de services

Des entreprises de prépresse et des rotativistes offset.

Le best-seller : Auto Plus

L'hebdomadaire Auto Plus fête cet automne ses 20 ans. C'est le plus vendu des journaux auto, avec une diffusion qui a atteint 334 000 exemplaires (OJD) en 2007 pour un tirage de 450 000 exemplaires. Lancé en Allemagne par l'éditeur Axel Springer sous le nom d' Auto Bilt , le journal destiné au grand public obtint d'emblée un franc succès. Il est développé aujourd'hui dans trente pays avec des éditeurs associés, dont Mondadori pour la France. Le titre doit sa réussite à une adaptation permanente de son slogan d'origine : Le journal qui se met à la place du conducteur . Les clients le choisissent, car ils le trouvent « pratique et avec un regard objectif » , explique un kiosquier. La nouvelle formule lancée en janvier 2007 a revitalisé le titre. Elle mêle une maquette revisitée et un langage moderne et vif. L'actualité, les essais comparatifs, les dossiers, la vie de l'auto sur le Web, les people, les enquêtes, le droit, le sport, les prix du neuf et la cote de l'occasion, on trouve tout dans Auto Plus . Le Club Auto Plus regroupe 10 000 membres et le journal dispose d'un site Internet actif.

La presse automobile et les nouveaux médias

Selon le 18 ^e Observatoire de la presse (OJD 2008), la presse offre une belle résistance face à l'explosion des sollicitations que sont Internet et le téléphone mobile. En ce qui concerne la presse automobile, tous les journaux et magazines ont leur site Internet où se retrouvent les lecteurs avides d'informations et d'échanges. Le phénomène était incontournable. Il est devenu indispensable. Toutefois, « Internet n'apporte pas le même plaisir qu'une revue , explique Laurent Chiapello, d' Auto Plus. Les journaux et les magazines sont des médias qui ont une crédibilité forte sur un objet, en l'occurrence la voiture. Ils existent pour certains depuis des dizaines d'années, par exemple près de soixante ans pour L'Auto Journal. Tout le monde connaît ce journal. Les lecteurs y sont habitués, ils savent le consulter. Internet apporte autre chose, une information rapide, changeante, superficielle, il suscite les échanges. Le support papier donne de belles images, des détails. Il permet d'approfondir. Il est conservé. Les deux médias sont complémentaires » .

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